PROGRES EN ELECTMCITE. 



Interrupteur a mercure des courants inductcurs 



Par M. Leon Foucault. 



« Dans la plupartdes appareils d'induction, le courant inducteur 

 est rendu intermittent par le jeu d'un interrnpteur qui exerce 

 pc'riodiquement un contact entre les extremite's des reophores. 

 Parnii to us les metaux qui ont ete mis en usage jusqu'ici pour garnir 

 ces points de contact, le platine est celui qui a le mieux reussi; 

 1' elevation de son point de fusion et son peu de tendance a l'oxy- 

 dationle de'signaient d'ailleurs, preferablement aux metauxusuels, 

 comme devant resister plus longtemps a Taction corrosive de l'e'- 

 tincelle qui delate a chaque interruption. Toutefois, quand l'appa- 

 reil fonctionne durant un certain temps, le platine lui-meme Unit 

 par etre attaque, les surfaces de contact se deforment, se creu- 

 sent ou s'accroissent aux depens l'une de l'autre, la texture da 

 metal s'altere et Finterrupteur finit par cesser de fonctionner. Ce 

 facheux resultat se declare plus vitea mesure que Ton opere avec 

 un courant plus fort, et quand celui-ci acquiert une intensite qui 

 depasse une certaine limite, les pieces de Finterrupteur se sou- 

 dent au premier contact et refusent tout service. 



Comme je recherchais les moyens d'accroitre les phe'nomenes 

 d'induction, j'ai rencontre dans cette imperfection des contacts 

 solides une difficulte qui semblait assez grave, et j'ai songe comme 

 bien d'autres sans doute a recourir au mercure. 



Des les premiers essais, j'ai reconnu qu'il serait impraticable 

 de distribuer d'une maniere suivie, un courant inlense avec le 

 mercure nu ; par ce moyen l'interruption n'est jamais assez su- 

 bite, la surface du metal s'oxyde en peu d'instants, et elle emet 

 d'abondantes vapeurs qui ne manqueraient pas a la longue 

 d'exercer leur action deletere. J'ai etc ainsi conduit a recouvrir 

 le mercure d'une couche d'eau distillee, ou mieux encore d'une 

 couche d'alcool, ce qui remedie en meme temps aux divers in- 

 convenients que presentait 1'emploi du mercure tout seul. En 

 effet, l'interruption du courant se produit sous l'alcool avec un 

 bruit sec qui denote un arret brusque, elle donne lieu par suite 

 a une forte etincelle d'induction ; l'alcool se trouble en peu d'ins- 

 tants, mais il ne cesse pas de condenser d'une maniere efflcace 

 les vapeurs emises au point de rupture, en meme temps qu'il 

 preserve de l'oxydation la surface du mercure. L'appareil conti- 



