COSMOS. 21 



Ian , ou a 265° est a pen pres du meridien do Greenwich; la lati- 

 tude des deux pdles sud restant renfermee dans le cercle antarc- 

 tique. En leur donnant les positions que nous venons d'indiquer, 

 les deux poles plus forts et les deux p61es plus faibles suffisaient 

 a expliquer les declinaisons telles qu'elles ctaient observees a cette 

 epoque dans les zones froides et tcmpe'rees des deux hemispheres , 

 la 011 la direction de Taiguille depend principalement des influen- 

 ces contraires ou du contre-poids des forces des deux p61es ma- 

 gnetiques de meme nom ; dans la zone torride et surtout sous 

 Pequateur, les declinaisons peuvent s'expliquer d'une maniere. 

 semblable , mais a la condition de mettre en jeu les actions com- 

 binees des quatre poles. 



A l'epoque encore on il e'crivait le memoire auquel nous em- 

 pruntons ces particularites , c'est-a-dire en 1683, Halley savait 

 parfaitemcnt que la declinaison en un point quelconque de la 

 surface de la terre n'etaitpasunequantite constante; mais qu'elle 

 etait soumise a une variation qui s'exercait constamment dans la 

 meme direction pendant plusieurs annees successives, et que Ton 

 designait sous le nom de secntaire , par opposition a la variation 

 periodique, oscillant autour d'une certaine moyenne et reprenant 

 la meme valeur apres des periodes d'une durec detcrminee. Halley 

 savait que la declinaison magne'tique subissait d'annee en annec 

 unchangcmentseculairediffei'enl en quaniite et en direction dans 

 les differentes parlies du globe; et que, par une consequence, 

 necessaire, la situation et la forme des lignes de declinaison, de- 

 terminees pour une epoque donnee , devaient etre considerees 

 comrne eprouvant un changement correspondant. 



Si nous retournons a son memoire de 1683, nous trouvons 

 qu' apres avoir exprime son espoir de n'avoir perdu ni son temps 

 ni sa peine dans 1'etude de ce sujet si difficile , puisqu'il pense 

 etre parvenu a mettre hors de doute rexistence des quatre p61es 

 magnetiques suffisante a expliquer la grande variete et les irregu- 

 la^tes apparentes observees dans les variations de la boussole; et 

 son regret de ce que manquant des donne"es necessaires, il n'a pu 

 fixer gdometriquement la position exacte des quatre p6les k l'ins- 

 tant ou il ecrivait, il mentionne d'une maniere expresse les diffi- 

 cultes qu'amenera un jour le changement des variations, change- 

 ment qui est une des decouvertes du siecle dernier , et d'ou il 

 resultait qu'il ne fallait rien moins que des observations prolon- 

 gees pendant plusieurs centaines d'annees pour arriver a une 

 theorie complete du magnetisme terrestre. Cet eminent physi- 



