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a obtenir l'oxydation de l'azote , je recoinmencai plusieurs fois, 

 en les modifiant, les experiences qui me paraissaient les plus im- 

 portantes ; mais ce fut toujours sans succes. A la fin, cependant , 

 il me vint a l'idee que ces resultats , que je regardais presque 

 comme insignifiants , pouvaient bien avoir une valeur negative , 

 et que si je n'obtenais pas de nitre, c'etait que l'oxydation de l'a- 

 zote n'etait possible que lorsque ce corps se trouvait en presence 

 d'un exces d'oxygene. Je remarquai en effet en etudiant avec at- 

 tention les observations de Blagden, de Berthollet, de Henry, 

 de M. Kuhlmann sur la combustion du gaz ammoniac par l'oxy- 

 gene, et cedes beaucoup plus nombreuses qui ont ete faites pen- 

 dant l'analyse des matieres organiques azotees , que c'est seule- 

 ment lorsque l'oxygene se trouve en exces qu'il se forme du ni- 

 trate d'ammoniaque ou de l'acide hyponitrique ; il ne s'en forme 

 jamais dans le cas contraire. 



« En resume : 1° l'azote et l'oxygene del' air ne sontpas suscepti- 

 bles de se combiner sous l'influence de l'electricite pour former 

 de l'acide nitrique ; 2" cet acide ne se forme pas non plus sous 

 l'influence de l'ozone, ou lorsqu'on decompose l'eau aeree par 

 l'electricite; 3° il ne se forme pas davantage par l'oxydation 

 de l'azote du gaz ammoniac ou des matieres organiques aux de- 

 pens de l'oxygene de l'air; W il ne se forme, enfin, que lorsque 

 l'azote se trouve en presence d'un exces d'oxygene, c'est-a-dire 

 dans un cas qui ne se presente pas ordinairement dans la nature. 



« La question du salpetre a occupe les homines les plus emi- 

 nents ; elle a ete mise au concours par les Academies de Berlin 

 en 17/»8, de Besancon en 1766, de Paris en 1775, et cependant 

 elle est loin d'avoir ete etudie'e, sa solution est encore atlendue. 

 Les prix proposes ont etc decernes, mais, comme il arrive trop 

 souvent, a des concurrents qui ne l'avaientpas gagne. Croirait-on 

 que la commission du concours de Paris, composee de Macquer, 

 Lavoisier, Sage, Cadet, ait signe un rapport dans lequel on lit: 



« Les commissaires de l'Academie ont fait cette experience 

 bien simple; ils ont mis de la craie, prealablement bien lessivee 

 a l'eau bouillante, dans des paniers a claire-voie qu'ils ont expo- 

 ses a la vapeur du sang de boeuf en putrefaction ; il y avait environ 

 deux pieds de distance entre la surface du sang de boeuf et celle 

 de la craie, et cette derniere etait suspendue de maniere que le 

 salpetre n'y pouvait parvenir par voie de communication ; au bout 

 de quelques mois la craie s'est trouvee contenir U ou 5 onces de 

 salpetre par quintal ! » 



