PROGRES EN CHIMIE. 



Menioire §ur l'origine du nitre 



Par J.-L. Desmarest , pharmacien. — (Exlrait.) 



« L'opinion qui parait la plus vraisemblable, et qui, par cela 

 meme, est aujourd'bui la plus accreditee sur l'origine du nitre, 

 est celle qui attribue la formation de l'acide nitrique a l'oxy- 

 dation de 1'azote des matieres organiques ;ou meme de l'air. 

 Cette opinon, qui est nee de l'influence qu'on a toujours attribute 

 aux matieres animales dans la nitrification , a surtout acquis une 

 grande apparence de certitude a l'epoque ou les belles expe- 

 riences de Lavoisier et de Cavendisb prouverent que L'acide ni- 

 trique etait compose d'azote et d'oxygene. Le dernier de ces 

 cbimistes ayant remarque , en 1785 , que dans l'experience de la 

 ^composition de l'eau, par la combustion d'un melange d'oxy- 

 gene et d'hydrogene, l'eau qu'il obtenait contcnait parfois un 

 peu d'acide nitrique, crut pouvoir attribuer sa formation a la 

 combinaison d'une partie de l'oxygene employe avec une petite 

 quantite d'azote qui se trouvait accidentellement dans le me- 

 lange. II obtint, en effet, de l'acide nitrique en faisant passer un 

 grand nombre d'etincelles electriques au travers d'un melange de 

 5 parties d'oxygene et de 3 parties d'air ordinaire, renferme, 

 avec de l'eau de chaux, dans un tube coude, entre deux colonnes 

 de mercure ; il lui i^arut meme qu'il s'en formait aussi, quoique 

 moins facilement, en faisant simplement passer les etincelles au 

 travers de Fair seul. Priestley, qui avait indique cette derniere 

 experience des 1774, avait annonce que le volume de l'air dimi- 

 nuait d'au moins 1/5 , et qu'il se formait de l'acide carbonique 

 qui rougissait la teinture de tournesol qu'il introduisait dans son 

 tube. 



« La formation de l'acide nitrique dans l'air de 1'atmosphere 

 semble encore avoir ete confirmee par les experiences de Marg- 

 graff, de M. Liebig, de M. Bence Jones, de M. Barral, de M. Mar- 

 cband et de M. Filhol. Ces experiences tendent, en effet, a de- 

 montrer qu'on trouve de l'acide nitrique dans l'eau de la pluie, 

 memelorsqu'elle a ete recueillie dans des lieux eloignes des villes, 

 et ou il n'est pas permis de supposer que sa presence sort due a 

 une cause accidentelle. 



« D'un autre c6te, M. Schoenbein pretend que la formation de 

 l'acide nitrique peut avoir lieu dans l'air sous l'influence du corps 



