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d'immcnses benefices , etc. Et cependant l'inventeur est mort 

 pauvre, et la gloirc de l'invention a presque ete ravie a sa famille 

 et a son pays. Philippe Lcbon naquit a Brachay, pres Joinville, 

 Haute-Marne, le 29 mai 1757. II fat nomme", a vingl-cinq ans, in- 

 genieur des ponts et chaussecs, et professa la mecanique quel- 

 ques anncesapres a l'Ecole d'applicalion du gdnie. Vers 1797, un 

 jour qu'il avait rempli une fiole de verre d'une certaine quantity 

 de sciure de bois, pour la distiller sur un fourneau, il vit que les 

 vapeurs degagees s'enflammaient au contact d'une allumette, en 

 jetant une grande et vive lumiere. II fit traverser a ces vapeurs 

 un vase rempli d'eaufroide, cette simple operation lui fit recon- 

 naitre tout alafois que la distillation en vase clos des corps com- 

 bustibles produisait de l'acide piroligneux, du goudron et un gaz 

 inflammable pouvant egalement chauffer et eclairer. Enthousiaste 

 de sa decouverte inattendue, il allait, repelant parlout aux habi- 

 tants de Brachay : « Mes amis, je vous chaufferai, je vous eclai- 

 rerai de Paris. » II communiqua son observation a Fourcroy, qui 

 l'engagea vivement a la poursuivre et a l'etendre; il oblint, en 

 1799, un brevet d'invention pour l'extraction du bois tie I'huile et 

 autres combustibles d'un gaz propre a l'eclairage et au chauffage. 

 11 donna a son appareil le nom de thermo-lampe, l'installa dans 

 l'hotel Seignelay, rue Saint-Dominique-Saint-C.ermain, distribua 

 la lumiere et la chaleur dans les apparlements, les cours, les jar- 

 dins decores de mille jets, rosaces, fleurs, etc., dessinees par le 

 gaz allume, et invita lout Paris a contempler la nouvelle mcrveille. 

 En 1803, il etablit dans la foret de Bouvray, pres le Havre, de 

 grands appareils de distillation du bois, et livra a la marine des 

 quantites notables de goudron vegetal. Les princes russes Galitzin 

 et Dolgorowki, temoins de ses succes, lui proposerenl d'acheter 

 son invention au prix qu'il fixerait lui-meme ; il refusa, disant 

 qu'elle appartenait a Ja France, qui seule devait profiter du fruit 

 de ses travaux. Mais, helas! l'annee suivante, le jour meme du 

 sacre de Napoleon Bonaparte, 2 decembre 1804, il mourait a 

 trente-six ans, frappe, dans les Champs-Elysees, de plusieurs 

 coups de couteau portes par une main inconnue. Bestee veuve, 

 sans fortune, etavec un tils mineur, M me Lebon put en 1811 repe- 

 ter, avec un nouveau therrno-lampe, dans une maisons du fau- 

 bourg Saint-Antoine, la grande experience de la rue Saint-Domi- 

 nique. Cette memo annee, elle gagna le prix de 1 200 francs 

 propose par la Societe d'encouragement, et obtint une peasion 

 viagere de 1200 francs. Mais elle mourut, he'las! en 1813, nckls- 



