COSMOS. 381 



Apres avoir rappele a nos lecteurs dans la premiere partie de- 

 cette notice historique les preoccupations cle Halley relativement 

 aux progres futurs cle la theorie du magnetisme terrestre, nous 

 nous perinetlrons cle consigner aussi celles du grand geometre 

 alleniand dont nous Tenons d'analyser l'ouvrage. « Pour perfec- 

 tionner, dit-il, et completer les calculs d'unc maniere salisi'ai- 

 sante, il faudra demander aux observations beaucoup plus de 

 donnees qu'elles n'en ont fourni jusqu'ici. Inexactitude des ob- 

 servations, pour tousles points dont les coordonnees magneliques 

 serventala determination des coefficients, devrait etre ce qu'elle 

 est pour un petit nombre de points seulement; elles devraient 

 etre de'barrassees de toute influence des perturbations irregu- 

 lieres, et etre faites toutes a la meme epoque. Le principal desi- 

 deratum ensuite est que Ton parvienne a obtenir des observations 

 des trois elements pour des points situcs clans les larges regions 

 de la surface de la terre pour lesquelles les observations man- 

 ' quent tout a fait. Cbaque nouvelle station aura , au point de 

 vue cle la theorie generate , une importance a tres-peu pres pro- 

 portionnelle a sa distance aux stations pour lesquelles on possede 

 des observations. Apres qu'il se sera ecoule un intervalle cle temps 

 suffisant, on pourra determiner cle nouveau les elements pour 

 une seconde epoque , et cle ces nouvelles determinations on 

 pourra deduire les changements seculaires. Dans le cours cle ce 

 siecle, ces alterations ne continueront plus longtemps a etre uni- 

 formes , et l'examen de la marcbe et des progres de ces elements 

 sera pour les bommes de science une matiere inepuisable pour 

 de nouvelles recberches. » 



Quelque complete que soit la representation des elements , soit 

 qu'on l'ait obtenue directement au moyen des observations elles- 

 memes, soit qu'on l'ait obtenue par l'intermediaire des formules, 

 il n'en sera pas mbins vrai qu'elle ne representera qu'une simple 

 phase de la distribution du magnetisme sur la surface du globe; 

 ce qu'est cette distribution a un instant donne dans cette longue 

 serie de changements seculaires qui constitue la portion la plus 

 mysterieuse des problemes physiques dont nous cherchons la 

 solution. Les changements ainsi produits precedent des causes 

 qui agissent avec une conformite et une regularite surprenantes 

 pendant une longue succession d'annecs. Pour en titer un simple 

 exemple : nous savons, par suite d' observations extremcmenl 

 dignes de confiance, que la declinaison ouest a Sainte-Helene a 

 augmente pendant les deux derniers siecles dans la proportion 



