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lignc, vingt fregatcs ct dix corvettes ont ete en grande partie mis 

 hors dc combat par la force terrible dc l'electricite alinospbcrique. 

 On compte cent cinquantc cas dans lesqucls cent malclots furent 

 tuds, deux cent cinqnantc dangereuseinent blesses, et deux cents 

 environ renversc's sur le lillac, par vingt et trente a la ibis. Dans 

 lc huitieme dc ces cas, le feu avait ete mis au vaisscau dans ses 

 mats, ses voiles ou autres parties du greement. Sur cinquante- 

 quatre navircs [marcbands frappes par la ibudre, dix-buit au 

 moins avaient ete completemcnt perdus, consumes par le feu ou 

 engloutis par les eaux. Dans quatre cas de vaisscaux attcints par 

 la foudre. on a vu le mM de misaine bris6, quoique le grand mat 

 ful arme d'un paralonnerre muni de sa cbaine. 



« Cet ensemble de fails, unique en son genre, envisage au point 

 de vue de la science, presente un interct extraordinaire par la lu- 

 miere qu'il jette sur la nature et le mode d'action des decharges 

 d'elcctricile atmospberiquc, leur force d'expansion, leurs diets 

 dc deslruction, etc., etc. 



« L'exaincn attentif et la discussion approfondie des faits qu'il 

 recueille depuis ores d'un quart de siecle, ont conduit sir Snow 

 Harris a cette conclusion : que la tbeorie des paratonnerres, telle 

 quelle a ete formuleeal'origine, est loin d'etre exacte. Ilestreste 

 convaincu que les paratonnerres n'exercent sur la foudre aucune 

 attraction ; que leur action preservative consiste uniquement en 

 ce qu'ils offrent a la propagation de l'electricite ou de la decbarge 

 electrique une direction de resistance minimum ; de telle sorte 

 que, si le cbemin ouvert par eux a la foudre cesse d'etre la direc- 

 tion de moindr'e resistance, la foudre alors se partage et va frap- 

 per les corps environnants ou voisins, par un diet designe com- 

 muneiuent sous le nom de decbarge late'rale. 



<c Les faits cites plus baut de mats de misaine atteints par la fou- 

 dre, quoique les grands mats fusscntarmes de paratonnerre et de 

 cbaine conductrice, etbeaucoup d'aulres fails analogues semblent 

 demontrer aussi, jusqu'ci l'evidence, que les paratonnerres n'e- 

 tendent pas leur influence sur une surface dc grand diametre. 

 Leur efficacite depend uniquement du fait que, dans les circons- 

 lances actuclles, le cbemin qu'ils ouvrent au leu eleelrique qui 

 doit passer du nuage a la terre est plus court ou moins ivsisla;:; 

 que tout autre cbemin possible. 



(i Sir Snow Harris croit que pour defenure de la foudre avec 

 une certitude absolue un navire ou un ediiice, il faut i'aire e;i 

 sorte que l'ens'emble entier dc l'edifice ou aa b&iiment suit cous- 



