ASTR0N0M1E PHYSIQUE. 



Cometes. 



Los cometes ont trouve dansM. Babinet uh ennemi declare; on 

 dirait quirnte de la frayeur qu'olles ont si longlemps inspired 

 aux habitants de noire pauvre terre, l'illustre aeademicien a jure 

 de les aneantir ou du moins de les reduire a presque rien. G'est 

 une guerre a outrance qui remplit deja plusicurs colonncs du 

 Journal des Debuts. Dans un premier article, M. Babinet avail 

 pense" que pour fairc bonne justice des vieux prejug^s il suffisait 

 d'enoncer comine un fait que la masse totale de matierc des 

 cometes qui avaient le plus effraye les imaginalions pesail a 

 peine quelques kilogrammes. C'etait agir peut-elre sans assez 

 de facon, aussi, dans un second article, M. Babinet a senti la 

 necessite d'aborder les preuves d'une assertion dont on pnu- 

 vait faire bon marche" en lui appliquant le vieil adage, quod 

 gratis asseritur, gratis negatur. La premiere demonstration de 

 M. Babinet consiste simplement a subslituer a la sienne l'autorile 

 de sir John Herschel, qui dit : « La queue d'une grande comete 

 pourrait bien ne consister qu'en un tres-petit nombre de livres 

 ou meme en quelques onces de maliere. » VoiJa rlu positif, s'ecrie 

 M. Babinet ! La comete de sir John Herschel n'est done pas a la 

 terre ce que le plus petit moucheron serait a l'elephant ou a la 

 baleine; et sa queue, fut-elle formee du poisonle plus violent, ne 

 pourrait pas nuire aux existences vitales les plus ephemeres. » 

 Mais non, cela n'est pas du positif, e'est une assertion gratuite 

 ajoutee a une assertion gratuite, Tune est franchise, il est vrai, 

 l'autre anglaise, mais il n'en resulte apres tout qu'une assertion 

 gratuite anglcj-francaise ou franco-anglaise, rien de plus. Encore 

 l'alliance n'est-elle pas bien solide, car nous verrons tout a 

 l'hcure que sir John Herschel a nie a l'avance la solidite du se- 

 cond argument de M. Babinet. Get argument, levoici : « Le 7 no- 

 vembre 1828, M. Struve vit une etoile de onzjeme Grandeur au 

 travers de la comete d'Encke, dont le diametre etait de cent six 

 mille i.ii,ues de quatre kilometres. Quand on pense que 1' extinc- 

 tion de la lumiere se fait suivant une loi tres-rapide, a mesure 

 que r.'pVisseur augmenle, on aura peine a coucevoir (jedismeme 

 qu'on ne concevra pas du lout) a quelle excessive tenuite se re- 

 duit la matiere des cometes, pour qu'elle se laisse traverser par 

 les rayons d'une si faible etoile que le moindre crepuscule eteint. 



