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II fant considerer une comete corame une espece de p'oussiere a 

 grains tres-ecarte's; c'est enfin im etre materiel place aux timites 

 de l'existence. Un peu moins de maliere, et la comete cess 

 d'etre, etc. » Tres-bien, monsieur Babinet; maisvous nous appre- 

 nez en meme temfps qua votre grand etonnement sir John Hers- 

 chel, qui vous est personnellement tres-connu, affirme que la 

 grande comete de 1680 a du se voir sur le disque meme de cet. as- 

 tre, ce qui n'aurait pu avoir lieu qu'autantqu'elleeuteteints 

 blement la lumiere eblouissante de l'astre du jour. Vous nous 

 jurez vos grands flieux que cola est impossible, qu'une bouffe'e de 

 vent serait cent fois plus visible devant le solei! que la plus solide 

 ■comete. Nous voulons bien accepter votre serment, quoiquc, de 

 son cole, Arago, le maitre des maitres en astronomie physique, 

 n'ait pas regarde comme impossible la transformation de la terre 

 en satellite de comete. Vous conviendrez cependant, que jus- 

 qu'ici votre these vers laquelle nousinclinerions volontiers, est 

 loin d'etre demontre'e. Sortez done de votre sac si plein de 

 ressources et d'esprit, ces deux fameux arguments a fortiori qui 

 reduisent les cometes a pouvoir a peine fournir assez de subs: 

 pour la medecine homceopathique. Comme dans tout ce que vous 

 citez de lui, sir John Herschel n'a parle que des queues des co- 

 metes, comme en outre de leur queue, les cometes ont une tete, 

 un noyau, quelquefois meme une ou plusieurs tetes sans queue, 

 comme le venin que vous chassez de la queue peutsenicher dans 

 la tete, comme un coup de tete est en general plus redoutable 

 qu'un coup dequeue, prouvez nous invinciblementqu'il n'estpas 

 de comete au monde dont la tete pese plus de quelques kilo- 

 grammes, ou convenez que vos arguments nc sonta leur tour que 

 de la poudre cometaire. Le 18 aout \llk, Messier, en observant la 

 comete recemment decouverte par Montaigne, demeura convaincu 

 qu'une petite etoile dont il n'assignepas la grandeur, etait restae 

 quelque temps cachee parle noyau solide de la comete. (Memoircs 

 de I'Academie des sciences, ill 5, p. kk6.) M.Wartmann, en 1828, croit 

 avoir vu cette meme comete de Encke dont vous parlez, e'teindre la 

 lumiere d'une etoile deHiixiEME grandeur. En presence de cesfaits, 

 n'est-il pas plus prudent de convenir avec le grand Bessel (Con- 

 naissance des temps pour 1840, additions p. /i98), uque tant qu'on 

 n'aura pas observe le passage incontestable du noyau dune comete 

 sur une etoile, il sera impossible d'arriver a quelque conclusion 

 positive relativement a leur constitution physique ? » Les observa- 

 tions par lesquelles on a voulu meUre en evidence l'excessive te- 



