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nuite de la matiere cometaire, et M. Babinet n'a pas choisi les 

 plus frappanles, ont cte faitcs sur des cometes qui, meme dans 

 un telescope tres-puissant, nc monlraient absolument aucun 

 noyau. Nous disons que M. Babinet n'a pas cboisi les plus frap- 

 pantes, car on lit dans les Memoires de la Societe astronomique de 

 Londres, vol. vi, p. 99, que lc grand Herscbel observant un petit 

 cloitred'etoiles de seizieme ou dix-septieme grandeur atraversla 

 substance d'une comete de 50 000 milles, 80 000 kiloin. d'epais- 

 seur, n'en vit pas .inoins le cloitre etoile se resoudre en etoiles 

 distinctes! C'est in'croyable, eneffet, et cependant les astronomies 

 ou physiciens d'une prudence consommee ne tireraient commie 

 M. Robert Grant de ce fait mysterieux que la conclusion suivante : 

 <( Cette circonstance prouve qua moins que la matiere dont la 

 aomete est formee differe essentiellement par ses proprietes des 

 substances materielles connues, elle doitposseder un degre de te- 

 nuite tout a fait inconcevable. » Et en effet, dans tous ses raison- 

 nements, M. Babinct admet, au moins implicitement, la continuite' 

 de la substance cometaire. Or, il n'est pas impossible, il nous 

 semble, d'imaginer une masse discontinue formee de noyaux 

 Ircs-denses et tres-pesants, inais suffisamment espaces pour con- 

 server le degre de transparence que les observations assignent a 

 la nebulosite des cometes. Cette constitution expliquerait en outre 

 comment quelques-unes de ces nebulosites ont pu rester visibles 

 en plein jour a une tres-petite distance du soleil, ce qui suppose 

 evidemment une certaine masse, et ne s'expliquerait nullement 

 dans l'bypothese d'une vapeur impalpable. La comete de 1843 en 

 est la preuve toute recente.Le 28 fevrier elle etait a 3°, 35' du bord 

 du soleil, a 3 h. 6"' apres-midi. Le noyau, et aussi certaine partie 

 de la queue, etaient aussi bien limites que la lune par un jour se- 

 areuL La densite du noyau, ajoute M. Clarke, auquel nous em- 

 j)runtons cette observation, paraissait si considerable, que je ne 

 doute pas qu'il eut ete visible sur le disque du soleil s'il eut passe 

 €ntre cet astre et l'observateur. La longueur de la queue vi- 

 sible a cette distance du soleil etait de 59', presque le double 

 4 u diametre apparent du soleil. 



FIN DU TOME NEUVIEME. 



J„ ip rimene de W. Remquet et Cie, A. TKAMBUY, 



rue Garanciere, 5. proprUlaire-gerant,. 



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