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SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 10; 
plus pâle que la lumière-des érincelles dont nous avons parlé. On pour- 
roit mème dire qu’elles ne font pas le produit du frottement , puifque 
les jours où j'en ai obfervées un plus grand nombre, la mer étoit tran- 
quille & paroiffoit n'avoir qu'un fimple mouvement d’ondulation , & 
le frottement du navire n’en produifoit aucune. 
Ces flammes pourroient bien être l'effet des frottemens qui s’exécu- 
tent dans l'intérieur de l’eau par la rencontre des courans, dont le cours 
eft diamétralement oppofé. Je n’ai obfervé ces efpèces de flammes qu'a- 
près avoir paflé le Tropique du Cancer; & elles ne font devenues nom- 
breufes que vers le douzième , le dixième & le huitième degré de lari- 
tude feptentrionale, qui eft précifément l’endroir où nous avons obfervé 
de terribles courans. 
Outre ces frortemens intérieurs, il y en a encore d’autres dépendans de 
l'impullon de l’athmofphère fur la furface de l'eau , qui, d’ailleurs ne 
peut en faire mouvoir qu'une certaine malle qui prefle contre la par- 
tie inférieure. 
Il paroît , d’après ce que nous venons de dire, que le frottement eft la 
caufe de ces feux, & principalement des étincelles qu’on obferve fur la 
furface de la mer, puifqu'ils n’ont réellement lieu qu'aux endroits où 
l'on voit un frottement marqué , comme, par exemple , routes les fois 
que des vagues fonc élevées au-delà de la furface de l'eau, qu’elles vien- 
nent enfuite à s'ouvrir & à gliler fur celles qui leur font inférieures. 
L'endroit où elles font le plus fenfibles , eft autour du navire qui fil- 
lonne rapidement les eaux, lorfqu’il fair une lieue & demie ou deux 
lieues par heure. 
On doit également rapporter au frottement , Ja lumière qui brille fur 
mer, lorfque des colonnes entières de poiffons pallent d’un pays dans un 
autre. Je n’entends cependant pas parler des dorades & de quelques au- 
tres de cette efpèce, dont la furface de la peau eft parfemée d’une inf- 
nité de petits points dorés, & qui luifent dans l’obfcurité; mais des 
poiffons dont la couleur eft fombre , & qui cependant forment une 
trace de lumière très-agréable à l'œil, lorfqu’ils nagent un peu vite. 
J'ai examiné du plus près qu'il m’a été poflible ces points lumineux , 
leur figure m'a paru fphéroïde , & la lumière augmentoit en propor- 
tion de leur nombre. La plupart de ces points lumineux paroît s'é- 
lever au-delà de la furface de l’eau, & fe perdre dans l'athmofphère. 
Cependant, quelques-uns commencent à briller dans l'intérieur , par- 
courent un certain efpace, & difparoiffent enfin fans parvenir jufqu’à 
la furface. ï : 
Ces feux, ces lumières varient finguliérement , relativement à quel- 
ques circonftances qui peuvent dépendre de la direction des vents & de 
l'état de l’athmofphère ; par exemple, les vents du nord font très-fa- 
vorables ; les tems humides & les vents du fud leur font contraires. J'ai 
Tome III, Pare, I. 1774. FEVRIER.  O 
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