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SUR L'HIST. NATÜRELLE ETLES ARTS. 383$ 
ñe comprennent point que notre aveugle puifle tarder un moment à dé- 
figner le globe & le cube ; de forte que les voir & les reconnoître , fera 
pour lui la même chofe. 
Pour mieux favoir ce qu'il en faut penfer , remontons à l'origine de 
nos idées : retraçons-nous la manière dont notre efprit apperçoir l’é- 
tendue & les figures. 
Quoiqu’on les éompte communément parmi les qualités fenfibles 
‘que l’on appelle premières , il eft bon de remarquer qu'elles ne font pas 
remières dans l'ordre de nos connoïffances. ( /2 ordine cognofcendi ). 
Êlles n’entrent pas aulli immédiatement dans l’efprit que les qualités qe 
l’on nomme /écondaires , telles que les couleurs , les odeurs , les fens & 
les qualités tactiles. | | | 
L'idée de l’efpace ou de l'étendue fe tire dela co-exiftance des parties 
de la matière ou de l'être compofé. Les figures font les limites de l’éten- 
due , & différent entr’elles felon les fituations des parties limitantes, 
es fiuations comprennent le bas & le haut, le droit & le gauche , le 
devant & le derrière. De-là, les diverfes direétions des limites de l’éten- 
due par des lignes droites, courbes , mixtes pour l'étendue plane; ou 
ar des furfaces rectilignes & corvilignes, mixtilignes pour l'étendue 
folide. Enfin , ces rapports fe modifient fuivant les angles fous lefquels 
les furfaces & ces lignes fe préfenrent les unes aux autres. 
Ce n’eft pas à dire qu'il faille ètre Géomètre pour appercevoir & dif- 
tinguer les figures qui nous font les plus familières, mais je dis qu'on ne 
les apperçoit , & ne les diftingue que par des fenfations fimples. En 
un mot, l'ame n’eft pas ici purement pañlive. Elle réagit fur les objets, 
elle y donne fon attention , elle compare , elle juge. Combien fur-touc 
cela n’éroit-il pas néceffaire à la première ébauche de ces idées, & 
avant qu'elles lui fuffenr devenues habituelles par la fixation de fignes 
propres à les lui rappeller ? Alors, on l'eûr vue faire &-refaire peu à peu 
toutes ces combinaifons, & étudier les contours des corps, comme nos 
enfans étudient leur alphabet. | 
Si aujourd’hui nousreconnoifflons & difcernons les figures comme en 
un clin-d’œil, ce n’eft qu’en vertu d’une longue habitude & d'actes ré- 
pétés depuis un temps immémorial. C'eft pour avoir à force d'expériences 
réirérées , imprimé dans nos efprits des modèles ou des archétypes , qui 
dans l’occañon,nous retracent groffièrement les refflemblances ou les dit- 
férences des figures , & nous les font reconnoître lorfqu'elles ne font ni 
trop compliquées , ni trop irrégulières , & lorfque les rapports de con- 
venance ou de difconvenance y font fortement marqués. 
Obférvez feulement ce qui vous arrive encore actuellement , quand 
vous voulez connoître au toucher la figure d’un corps, dont votre main 
ne fauroir embraffer tout le contour. N’ètes-vous pas obligé de la porter 
fuccellivement fur toutes les faces qui le terminent? Certe opération 
1774. FEVRIER, 
