160 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
Le temps que vous voulez bien m’accorder eft trop court pour que 
je vous parle ici des premières Obfervations du Doéteur Prieftley (x). J'ai 
lieu mème de craindre qu’en me bornant à vous rappeller quelques-unes 
des nombreufes découvertes contenues dans fes dernières Obfervations, 
je n’abufe de votre complaifance , n'étant pas poffible de lui rendre, 
ainfi qu'à ceux qui fe font occupés des mèmes objets, la juftice qui leur 
eft due , fans remertre fous vos yeux les progrès qu’on à faits dans certe 
partie de nos connoiffances, par les travaux réunis des Savans les plus dif- 
cingués dans leur temps, & de nombre d'hommes ingénieux qui font 
encore au milieu de nous. 
De toutes les branches de la Philofophie naturelle , il n’en eft peut- 
ètre point qui ait plus attiré l’attention des Savans, ou qui ait été cul- 
tivée avec plus de fuccès que la nature de l'air ordinaire. Les premiers 
hommes n’ont pu ignorer combien cet élément eft néceffaire pour la 
confervation des animaux ; qu'il eft le foufle de la vie. On a dû trouver 
enfaite qu'il eft indifpenfable pour l'entretien du feu; & que les végé- 
taux qui en font privés languiflent & ne tardent pas à périr. On voit 
encore que les anciens Phyficiens connurent , ou du moins tâchèrent de 
connoître les différens effers d’un air trop chaud & d’un air trop froid , 
ceux d'un air trop humide & d'un air trop fec; enfin la nature d’un air 
falubre & d’un air mal fain. La théorie & l’expérience n’allèrent pas plus 
loin pendant une longue fuite de fiècles. Les propriétés de l’air moins 
aifées à faifir , telles que fa pefanreur & fon élafticité, demeurerent in- 
connues jufqu’au commencement du fiècle dernier. Dans cette aurore de 
Ja Philofophie dont Le jour fe répandit enfuite avec tant d'éclat, Mylord 
Bacon & Galilée commencèrent leurs recherches. Le premier conclut de 
fes expériences l’élafticité de l'air ; & d’après ce principe, conftruilit le 
premier thermomètre ; fon virum calendare (2). Le fecond découvrit la 
pefanteur de l’air; mais ce grand Philofophe , l’ornement de l'Italie, 
quoiqu'il n'’ignorât pas que les pompes n’élèvent l'eau que jufqu'à un 
certain terme, ne laiffla pas d'attribuer à l'horreur de la nature pour le 
vuide l'élévation de l’eau jufqu’à ce terme (3). 
Enfin Torricelli, difciple de Galilée, découvrit, par une expérience 
auf heureufe que décifive la prefion de l’athmofphère ; & Pafcal obferva 
que certe preflion varioit fuivanc les différentes hauteurs auxquelles il 
portoit fon baromètre (4). Bientôt après la pompe pneumatique fur in- 
EEE nee 
(te) Tranfaë. philof. vol. LVIIT, LIX , LX. 
(2) Traité de l'équilibre des liqueurs. 
(3) Gafparr. Schott, de Arte mechan. hydr. pneum. exp. nova. Magdebourg. 
(4) Boyle, Phyfico, Mech. exp. & Mem. for. à gen. hëff. of the air. ; 
ventce 
