SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 16; 
caverne de Pyrmont , femblable à la grotte de Cani près Naples : mais, 
lorfque cer ingénieux Auteur appelle certe mephiris (laquelle eft un fluide 
de même efpè-e & d’une élafticité permanente ) une exhalaifon fulfureufe , 
une vapeur fulphureo-fpiritueufe , il ne paroît pas en avoir bien connu la 
nature, On fait aujourd’hui que cette vapeur ne contient rien d’inflam- 
mable & de fulfureux , & que fa denfité ou pefanteur fpécifique eft con- 
fidérablement plus grande que celle de l'air ordinaire. 
C'eft au Docteur Brownrigg de White-haven que nous devons une 
découverte plus complette de ce principe. Il y a environ trente ans qu'il 
commença à éclaircir ce myftère; mais fes Mémoires fur ce fujer ne 
furent point alors inférés dans les Tranfaétions ; l’Auteur , par un excès 
de modeftie , ayant demandé un délai pour les rendre plus dignes de cet 
honneur. Il dit dans ces Mémoires qu'une connoiffance plus approfondie 
des airs mal-faifans des mines peut conduire à la découverte de ce prin- 
cipe fubtil des eaux minérales qu'on appelle leur efprir. Que les exhalai- 
fons méphiriques, appellées choack-damp ( moufferes) font un fluide 
d'une élafticité permanente : qu’il fe croit fondé à conclure de plufieurs 
expériences , que ce fluide entre dans la compofition des eaux de Pyr- 
mont, de Spa, &c. Enfin, que c’eft ce Auide qui donne à ces eaux ce 
goûr piquant , qui les fait nommer acidules , aufli-bien que ce principe 
volatil qui conftitue principalement leur vertu (1). 
Pour conftater un fait aufli intéreffant , le Docteur Brownrigg fe trou- 
vant plufeurs années après à Spa, profita de l’occafion pour faire des 
expériences , & il eut la facisfaétion de voir que les eaux de Spa fonc 
véritablement imprégnées de l'air faétice ou artificiel de M. Boyle; 
le mème que celui de la grotte du Chien, près de Naples; & que le 
choack-damp on la mouffere des mines de charbon, l’air contenu dans 
cés eaux éteignant fubitement la flamme , & Grant la vie aux animaux 
qui y font renfermés (2); le fuccès du Docteur , dans l’analyfe de ces 
eaux , encouragea d’autres Phyficiens à poulfer plus loin ces recherches , 
& à chercher les moyens dont fe fervoit la nature pour fournir à ces eaux 
le principe martial ou ferrugineux. M. Cavendish venoit de découvrir 
que l'air méphitique , tel que celui que le Doéteur Brownrigg avoit dé- 
couvert dans l’eau de Spa , avoit la propriété de diffoudre toutes les terres 
calçairès (3). 11 arriva que M. Lane, raifonnant un jour avec le Docteur 
Walton le jeune fur cette expérience de M. Cavendish , ils conclurenc 
u'il-ne feroit pas impofhble que le même air méphitique eût la pra- 
priété de diffoudre le fer dans l’eau commune. D’après ce foupçon , M. 
Lane en fit l'expérience , & le réfulrac fut rel qu’ils l’avoienc préfumé (4). 
(1) Tranf£, philof. vol. LV , page 236 & fuiv. 
(2) Ibid. p. 318 & fuiv. ‘ 
(3) Tranf. philof. vol. LVII, page 92 & fuiv. 
(4) Ibid. vol. LIX, pag. 216 & fuiv. 
1774. MARS. X 2 
