SUR D'ENST NATURELLE. ET LES ARTS." 169 
sûr contre la qualité malfaifante de l'air corrompu par la refpiration 
des animaux, & par la putréfaction. 
Nous venons de dire que les chandelles ne peuvent brüler , ni les 
animaux vivre au-delà d’un certain rems dans une quantité donnée 
d'air. On ignoroit la caufe de ces deux phénomènes , & l’on ne con- 
noiffoit aucun moyen de rendre à cer air empoifonné la faculté d’être 
propre à la refpiration. Il doit cependant y avoir dans la nature quelque 
reffource pour purifier l'air corrompu , aufli-bien que pour entretenir 
la flamme : fans cela, l’athmofphère entier deviendroit avec le tems 
abfolument impropre à la vie animale , & la deftruétion entière du genre 
humain & des bêtes, par une maladie peftilentielle, en feroit la fuite 
néceffaire. Mais-rien de tel n'étant arrivé depuis plus de deux mille ans, 
c'eft-à-dire, aufli loin que remonte l’Hiftoire naturelle , nous avons 
lieu de croire que l'air n’eft pas moins pur de nos jours , qu'il l'évoit 
en ce cems-là. La nature a donc des moyens pour entretenir dans l’ath- 
mofphère cette falubrité conftante. C’eft au Docteur Priefiley que le 
Théologien & le Philofophe doivent la connoiffance de ces moyens : Pun 
eft la création végétale , l’autre eft la mer & les grands amas d’eau. 
Ayant trouvé que les plantes végèrent & croiffent merveilleufement 
dans un air putride, il tenta de purifier par le moyen de la végéta- 
tion , l'air qui avoit été corrompu par la refpiration animale & la putré- 
faction. Le fuccès répondit à fes efpérances. Les plantes rendirenc à l'air 
le degré de pureté néceffaire à la refpiration, en proportion de la vigueur 
avec laquelle elles pouffèrent, & du foin qu’il prit d’en éloigner lesfeuilles 
& les branches pourries qui auroient pu faire manquer l'opération. 
Quant à la façon dont la nature fe fert de l'Océan & des autres grands 
amas d’eau pour purifier l’athmofphère, ayant obfervé que l'air cor- 
rompu par la refpiration des animaux, ou par la putréfaétion, éroit con- 
fidérablement adouci par l'abforption de fa partie putride par l’eau ; ilen 
conclut que la mer, les lacs, les rivières qui couvrent une partie fi confi- 
dérable du globe , doivent être de la plus grande utilité pour purifier 
l'athmofphère , en abforbant ce qu'il contient de patride, & en faifanc 
fervir ainfi à l’accroiffement des plantes aquatiques & marines, ou à 
d’autres ufages encore inconnus , ce qui auroit été nuifible aux hommes 
& aux autres animaux. 
Ces découvertes nous font voir que dans ce nombre immenfe de 
végéraux qui couvrent la furface de la terre, il n’en eft pas un qui 
croiffe inutilement , & que route plante depuis le chène des forêts 
jufqu’à l'herbe des champs, lors même qu’elle eft dépourvue de roure 
vertu particulière, elt urile au genre humain, comme faifant partie d'un 
tout qui purifie l'air qu'il refpire. La rofe qui charme notre odorat, 
le-folinum dont les vertus font mortelles, nous font en ce point im- 
portant, d’une égaleurilité. Les arbres qui croiffent, les plantes qui fleu- 
Tome III , Part. I. 1774. MARS. Y 
