SUR L'HIST, NATURELLE ET LES ARTS. 18; 
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SUR LÉ 1P ML:O-GI. STE Q DE 
Et fur plufieurs points importans de Chymie (1), 
IL n’eft point rare dans les fciences naturelles , de voir l’erreur triom- 
pher de la vérité, & en prendre impérieufement la place; un grand 
nom en impofe: les documens d’un homme célèbre deviennent des véri- 
tés que l'habitude confacre. L’illuftre Sthaal a le premier enfeigné , fi je 
ne me trompe , que le foufre eft compofé d'acide vitriolique & de phlo- 
giftique , que tout métal eft compofé d'une terre vitrifiable & de ce 
même principe ; les Chymiftes , qui font venus après ce grand homme, 
ont répété ces expériences; & comme, par les procédés qu'indique 
Sthaal, on forme du foufre & on réduit les terres métalliques, je ne 
fache point qu'il foir venu à l’efprit d'aucun d’eux, de douter des affer- 
tions du Chymifte Allemand , ou de les infirmer , foit que le nom d’un 
Chymifte aufli célèbre en imposât, foit qu'il füc plus facile de croire 
fur fa parole , que d’examiner. Quelque refpeét que je dûüffe avoir pour 
un aufli grand homme , j’efpère qu'on me pardonnera les réflexions que 
ce fujer m'a fait naître , fi je parviens À faire voir que toute certe doc- 
trine n’eft fondée que fur des erreurs de fuppofition & de définition. Les 
Chymiftes divifent les corps en combuftibles & en incombultibles. Cette 
divifion feroit naturelle , s’ils ne regardoient les corps combuftibles , que 
comme des fubltances qui produifent de la famme , qui fonc propres à 
être l'aliment du feu & à l’augmenter; & les corps incombuftibles, 
comme d’autres fubftances, qui , quoique pénétrés du feu , ne produi- 
fent cependant point de flamme, & ne lui fervent que difficilement d’ali- 
ment ; mais ils ont recherché la caufe de cette combultibilité, & ils one 
cru reconnoïcre que les premiers corps ne doivent leur inflammabilité 
(1) La doctrine de Sthaaleft tropbien établie , pour que ce difcours puiffe la faire 
abandonner. Le doute perpétuel qui y règne, engagera sûrement à rechercher les 
principes de l’Auteur dans fon Ouvrage même , parce que plufieurs les ont commentés 
ou difeutés fans bien les entendre ; & quelques-uns les ont tellement défigurés , qu'à 
peine font-ils reconnoiffables. Quoique nous publions ce Difcours, on ne fuppofera 
pas que nous adoprions les conféquences tirées par l'Auteur; mais il en réfulrera que 
quelques partifans de Sthaal entreprendront-de venger la do@rine de leur Maître; & 
de ce choc d'idées il en naîtra quelques vérités, ou du moins la matière fera mieux 
difeurée & plus éclaircie. 
1774 MARS. 
