228 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
Les poiffons dont vous donnez la defcription , font appellés /zxats, 
c’eft-à-dire, qu'ils habitent les rochers & les récifs qui bordent les côtes 
de prefque toutes les Mers des Indes, & qui font en grande partie for- 
més par une matière appellée suffe dans ces pays, & qui n’eft autre chofe 
que des madrépores détruits. Les Perroquets ont une chair fade , mol- 
Re , mais leur ufage n’eft pas dangereux. Les Bourfes fervent de nour- 
riture aux Noirs qui les falenc à l’eau de mer, & les font enfuite deffé- 
cher au foleil. Les Vielles au contraire ont une chair ferme, favoureufe. 
On les fert fur les meilleures tables ; mais il eft un temps où leur ufage 
eft dangereux , & où il eft prudent de s’en abftenir. 
Les mois de Décembre, Janvier, Février, Mars &'même Avril fonc 
le temps employé par les polypiers, habitans des madrépores , à leur mul- 
tiplication. Alors , les nouveaux effains trop reflerrés dans leurs cellules 
paternelles, travaillent de concert à fe bâtir une nouvelle habitation : 
ils ajoutent au corps principal du bâtiment , au tronc du madrépore , de 
nouvelles branches qui font la demeure de la jeune famille. Ce travail 
très fingulier eft digne de l’obfervation du Naturalifte. Ce n’eft point une 
matière créracée que tarodent ces petits animaux, pour y creufer leur 
domicile : la nature ne les a point doués d'organes propres à des fonc- 
tions fi pénibles. On ne remarque même en eux qu'un mouvement de 
contraction , un mouvement central qui correfpond à un nombre prodi- 
gieux de petits bras dont la circonférence de leur individu eft armée. Le 
madrépore eft un ffratum fuper flratum , une juxta-pofition des parties les 
unes fur les autres, d’une matière particulière , de la nature de la craie, 
élaborée dans les organes digeltifs de ces animaux, & liée par un gluten 
qui lui donne la force de cohéfion. La multiplicité de petits trous dont 
un madrepore paroït perforé , forme les cellules de chaque polypier ; & 
ces ftries variées, mais régulières qui font la texture du madrépore , fonc 
les petits étuis, les fourreaux que les polypiers fe pratiquent dans la 
fubftance encore molle du madrépore, pour loger leurs bras , & les dé- 
fendre d’un nombre prodigieux d'animaux qui leur font la guerre, & qui 
les dévorenr. 
Lors de ces émigrations dans le temps que je viens de citer , les ma- 
drépores paroïffent végéter : on les voit grandir ; ils femblent s’animer ; 
les extrémités de leurs branches fe colorent en violet-rouge, en bleu, 
en jaune (1). 
Souvent à l'œil fimple on diftingue les bras de ces polypiers, que dans 
(1) Ces couleurs qui font dues à la matière colliquatique , s’effacent lorfque le 
madrépore a sans la confiftance & la dureté néceffaire ; & il eft bon d'obferver que 
les madrépores font naturellement d'un blanc-fale , fans couleur; & que le beau blanc 
qu'ils ont dans les cabinets des Curieux eft l’ouvrage de l’art qui détruit ainfi leur 
organifation, & les rapproche de l'état de chaux. 
