SUR L’'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 219 
le fiècle dernier & même dans le commencement de-celui-ci on prit 
our la fleur de corail, jufqu’à ce que M. Peyffonel ait démontré 
Éaiftence de ces animaux, & jetté de la lumière dans cette partie igno- 
rée de l’Hiftoire naturelle, en détruifant par l'évidence & l'obfervarion 
une erreur accréditée par l'autorité des plus grands Naturaliftes, & de 
Tournefort lui-même qui a cru les ARTE des êtres végétans ; & 
comme tels, les a claffés dans fon Syftème boranique (1). 
Dans le remps du travail dont je viens de parler, les habitans de ces * 
ays difent que le corail eft en fleur (2) , & alors, ceux que l'expérience 
& l'habitude du local ont inftruir, ceffent de faire ufage des Vielles & les 
rejettent comme un aliment dangereux. En effet, ces poillons friands de 
ces petits polypiers, les dévorent avec avidité, en courant çà & là dans 
les récifs, & deviennent un poifon funefte pour ceux qui croient, en les 
mangeant , fe procurer une nourriture faine & de facile digeftion, 
Ces infectes paroïlfent être de la même nature que les olothuries , les 
bonnets de prêtres, les frégates, les pudendum marinum, &c. qui ont 
une caufticité égale à celle de la pierre infernale , & qui font éprouver 
une douleur au vive que celle de la brûlure, fi on les applique fur la 
main nue, 
D'après cette analogie qui me paroît fondée, fans qu'il foit néceffaire 
d’entrer ici dans des difcuflions qu’une fimple lettre ne permet pas, il eft 
aifé de concevoir le trouble que porte dans l'æconomie animale des 
chairs imprégnées de fucs fi cauftiques, & déterminer les remèdes 
capables d'arrêter les progrès d’un poifon aufli actif. 
Ce genre d’aliment agit avec vivacité fur la tunique nerveufe de l’ef- 
tomac ; fa caufticité fe développe dans ce vifcère avec d'autant plus de 
facilité, qu’elle eft aidée par la chaleur naturelle. L’eftomac fe contracte 
avec violence; la circulation du fluide vital eft troublée , interrompue. 
Ce trouble , par la fympathie des nefs , eft bientôt communiqué à tour 
le genre nerveux. L'ébranlement, l’agacement eft géneral , bientôt les 
convulfons fuccèdent aux contorfions des membres, à l’épaiflilement de 
la langue , à la fixité des yeux , aux mouvemens convullifs des mufcles 
du vifage, à la difficulté de la refpiration , aux tranchées horribles. Si 
a a —— ———— 
(1) Je fais que ce grand homme croyoit auffi à la végétation des pierres, fondé fur 
les obfervations qu'il a eu occafon de faire dans la grotte d'Antiparos; mais fon 
amour pour la Botanique ne l'a pas aveuglé , au point d’afligner le même rang à la 
fougere & au caillou. Les formes fingulières des madrépores repréfentent des éventails, 
des buiflons , desarbres , &c. Leur végétation apparente dont la nature étoit ERÉes 
les polypiers eux-mêmes qu'on a cru être les fleurs de ces plantes pierreufes, ont 
fortifié cette opinion, & ont fair prendre ces ruches pour des végétarions. 
(2) Le mort corail eft un nom générique que les Naturels du pays donnent aux dif- 
férentes fubftances connues fous les noms de madrépores , millepores , retepores, &c. 
1774. MARS. 
