1066 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
des atomes de la matière. Car, fi le feu & la chaleur procédoient d’un 
feu élémentaire ou de la matière éthérée , 1l fe feroit fans doute des 
explofions continuelles & deftruétives ; heureufement cela n'arrive que 
d’une manière infenfble. 
D'ailleurs, la matière éthérée n’a pas la faculté de s’enflammer, ni 
de produire aucun feu: elle eft mêmé incapable, ainfi que l'air , de rece- 
voir l'impreflion de la lumière , comme j'en fournirai la preuve dans un 
moment. 
Comment concevoir qu'on puille faire pafler le feu par des états 
moyens , depuis la chaleur la plus douce jufqu’à l'incandefcence ? On le 
fuppofe dans tous les corps en grande abondance dans un état de com- 
binaifon & de repos , & qu'il faut qu’une caufe étrangère le metre en 
action , en même-rems qu'on le définir, un être très-fubril & très- 
actif. Il femble qu'il devroit pafler fubitemient de l’état de repos à l’ac- 
tion la plus violente , ce qui n'arrive que dans des cas particuliers. 
Deux corps durs frottés l’un contre l’autre avec preflion , commencent 
par le premier degré de chaleur , & finiflent par s'embrafer : il eft difh- 
cile de rendre raifon de cette augmentation fucceflive par les principes 
reçus, ce qui s'explique naturellement par mon fyftème , puifque le 
degré de chaleur réfulre du degré de mouvement où font les parties élé- 
mentaires d’un corps. 
Quelle quantité prodigieufe de feu n’eft-on pas obligé d’admertre dans 
la nature ? Tout eft plein de ce feu tranquille; on peut le faire paroître 
abondamment , & embraffer des mafles entières par la moindre humi- 
dité aqueufe : comme, par exemple , le pyrophore. N'eft-il pas naturel 
de penfer que le changement qui arrive à ces fubftances , n’a d’autre 
caufe que la fermentation que nous favons certainement qui s’y 
excite ? 
Un grand Phyficien de notre temsa fait confifter le feu dans l’éther 
célefte : mais, bien loin que cela foit, il eft à remarquer que cette ma- 
tière fabtile , ainfi que l’air , ne peuvent le conftituer en aucune manière. 
S'il en éroit autrement, ilarriveroit que l’air & la matière éthérée frap- 
peroient l'organe de la vue ; ce qu’on n’a jamais dit : car aucun corps 
ne peur être dans l’érat de feu , fans devenir vifible. Mais la preuve que 
ni l’un ni l’autre de ces deux corps ne fauroient devenir feu, eft, que fi 
l'on raflemble les rayons folaires par le moyen du miroir concave , on ne 
remarque dans leur foyer aucune apparence de lumière , quoiqu'il y aic 
un mouvement prodigieux & capable de fondre ou d’enflammer fur le 
champ telle fubftance qu’on y placera. De-là , on doit tirer les confé- 
quénces fuivantes : qu’il s'excite un mouvement extrême , feulement au 
point d’interfeétion des rayons folaires, mais que l'air & la matière 
cchérée où cette feétion fe fait, font trop atténués pour conftituer ou 
paroïître en feu ; &, par conféquent, le foyer d’un miroir ardent n’eft 
pas un feu, comme on l’a penfé ; & que pour être tel, il eft néceffaire 
