SUR L'HIST. NATURELLE ETIES ARTS. 43 
grains ergotés font fpécifiquement plus légers que ceux qui ne le font 
pas: , , 
Il y a tour lieu de préfumer que les Anciens n’avoient aucune connoif- 
fance du feigle ergoté, à moins que l’on ne penfe que le {uxuries vegeturr 
dont parlent Pline & Théophraîte, ne renferme cette excroiflance , & 
que les diflérentes maladies qui affligèrent la France pendant plufieurs 
fiècles, fous les noms de feu facré, mal des Ardens, feu infernal, & 
maladie de faint Antoine ,- ne doivent leur origine qu’à l’ufage du feigle 
ergoté , ainfi que le penfent quelques Auteurs dont nous parlerons 
bientôt. 
Thalius paroît avoir eu en vue de décrire l’ergot, en difant que les 
grains d’un épi de feigle, lorfque les fleurs font tombées, & qu'ils 
commencent à prendre de l’accroiffement , contraétent une maladie 
occafionnée probablement par la trop grande quantité de fuc nourricier 
qui s’y porte; d’où il arrive que l'écorce du grain encore tendre fe brife, 
& que fa fubftance interne s’enfle & fe raréfie extraordinairement : alors 
on voit quelques-uns de ces grains fortir de leurs balles ; ils noirciffenc 
& contiennent une farine d'une confiftance affez épaifle. Telle eft la 
defcription que nous donne ce Phyfcien, de l'origine de l’ergot ; & il 
faut convenir que fon fentiment a été adopté par beaucoup d’Auteurs qui 
ER sé 
ont traité cette matière. 
Gafpard Bauhin s'exprime à-peu-près de la mème manière que Tha- 
lius; & lon ne peut voir fans étonnement que les Botaniftes qui l’ont 
fuivi, n'aient fait aucune mention de cette produétion particulière, étant 
entré dans des détails affez circonftanciés fur 1es agarics, les galles & 
autres excroiffances & corps étrangers aux végétaux. 
L'ergot a exercé l’efprit des Culrivateurs, des Economiftes & des Phy- 
ficiens de ce fiècle ; la plupart perfuadés que l’ufage de ce grain difforme 
produifoit les effers les plus pernicieux, fe font beaucoup occupés à en 
chercher les caufes, & à nous expliquer fon origine : les uns ont attribué 
cette production particulière à une dégénération du feigle ; & ils affu- 
rent avoir conftamment obfervé que les terreins légers & fablonneux 
étoient favorables à la végétation de l’ergot, & que le feigle feimé en 
Mars y étoit plus fujer que celui que l’on feme en automne ; les autres, 
que l'ergot étoit plus commun dans les lieux bas, dans les creux des fl- 
lons, & lorfque l’année avoit été pluvieufe; ceux-ci, qu’il étoic dû à la 
piquure d’un infecte ; ceux-là, que la tranfpiration ceflant, la fève fur- 
abondante qui croupit , faute de circulation , dans les vaiffeaux du grain 
qui commence à fe former, s’accumule , rompt fesenveloppes, & s'allonge 
en excroiflance de figure & de grandeur indéterminées : enfin il yena 
qui ont foupçonné que quelques grains d’un épi qui n’avoient pas reçu 
la pouflière des éramines, & qui conféquemment n'avoient pas été 
fécondés , éroient fufcepribles de prendre cette forme particulière. 
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