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SÛR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 9 
La feconde expérience de M. Mayer ne prouve point non plus la pré- 
fence des parties huileufes ; car fi , au lieu d'huile le ayps contenoit un 
acide vitriolique; cet acide, dégagé en partie par le feu, peut s’unir au 
phlosiftique des charbons , ou à l'huile empyreumarique du bois en- 
lammé, & compofer un véritable foufre , & par-là faire une impreflion 
fur l’odorat. 
Comme les erreurs fur cette matière peuvent conduire à des prin- 
cipes, peut-être nuifibles dans la pratique, je tracerai ici en abrégé 
lhiftoire des connoiffances que l’on a acquifes fur le gyps. 
M. Pott eft un des premiers qui ait foumis le gyps à des expériences 
régulières : il en fit une infinité; mais comme la plupart indiquoit fon 
rapport avec d’autres corps dans un feu violent, elles ne nous appren- 
nent rien de déterminé fur les principes qui le compofent. Il en a tiré 
par la diftillation du phlegme qui ne contenoït aucune trace de fel alkali 
volaril. Cet homme célèbre a mis le gyps, dans fa Lirhoséosnofie, au 
nombre des quatre efpèces principales de terre, & Fa diftingué de la 
terre calcaire. 
M. Macquer, dans un Mémoire imprimé dans le Recueil de l'Aca- 
démie des Sciences de Paris, pour l’année 1747, effaya d'expliquer la 
nature du oyps. Il lui parut vraifemblable qu’il conrenoïit des parties héré- 
rogènes, que les unes éroient calcinables, & que les autres ne l'éroient 
pas. Il conjectura que les parties non calcinables étoient la caufe qui fait 
durcir le gyps calciné quand on y imêle de l’eau. Il vit aufli que la chaux , 
fubftance rendre & friable lorfqu’elle eft feule, acquiert une dureré qui 
furpalle celle du gyps, quand elle eft mêlée avec du fable & de l'eau: 
cette analogie acheva de le confirmer dans l’hypothèfe, que le gyps étoit 
un compofé de terre calcaire & de fable. Quelque ingénieufe que füt 
cette fuppolition , il falloit la prouver par l'expérience : M. Macquer , 
pour imiter la nature, fit différens mêlanges de pierres à chaux pulvé- 
rifées avec différentes dofes de fable fin : il calcina toutes ces combi- 
naifons; mais après plufieurs expériences fort bien faites, M. Macquer 
avouaavec une franchife digne d’éloges , que lorfqu'il avoit pris la quan- 
tité de fable qui étoit néceflaire pour fatisfaire à rous les autres phéno- 
mènes du gyps, il n’a pu parvenir à former un corps qui eur la même 
dureré que le gyps. On apprit par-là que les analogies pouvoienr quel- 
quefois féduire, & que le gyps n’éroit pas un cotps fi facile à connoïrre. 
M. Macquer cependant ne fe rebuta pas; il conjeétura l’exiftence de 
microfcope , qu'alors ils fe préfentent fous la forme de parallélipipèdes réguliers, 
mêlés de triangles ifocèles; & que dans une pinte d’eau l'on ne puifle difloudre qu'en- 
yiron trente-fept grains, c'eft-à-dire , qu'il faille environ cinq cents parties d'eau , 
pour diffoudre une partie de ce fel; ces cryftaux feront un fel félénite, & le rélidu 
étoit une terre calcaire, 
1774 0NUTILLET. 
