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SUR'L'HIST NATURELLE ET LES ARTS. 87 
& la précipitation des vapeurs dont l'air eft plus chargé dans un tems 
que dans un autre. Le Docteur Défaguiliers prétend expliquer par ces 
principes les variations les plus bifarres ; mais aucun de ces trois Auteurs 
n’a érayé fon hypothèfe d’une manière sûre. L'agitarion artificielle de 
l'air la plus confidérable ne produit point de variations fenfibles : l’agi- 
tation naturelle de l'air peut être très-confidérable , fans que le mercure 
baiffe. 11 eft des vents même qui le font monter, comme nous le ver- 
rons par la fuite à l'égard des vapeurs qui tantôt montent, tantôt def- 
cendent dans l’athmofphère , & qui, dès qu’elles ne font pas foutenues, 
doivent le rendre plus léger ; il auroit fallu fpécifier leur nature, pour 
démontrer l’effer qu'on leur attribue ; dire que lorfqu’elles defcendent, 
elles doivent (comme Leïbnitz l’affuroit des nuages) faire baiffer le 
mercure , feroit fuppofer un fait général que l'expérience dément tous 
les jours. 
Plufieurs Philofophes fe perfuadent que l'élafticité de l'air ef la caufe 
cachée à laquelle il faut avoir recours. M. de Molières renoit à ce prin- 
cipe ; & l’on en fait encore plus d'ufage que de tous les autres. Il n’eft 
cependant pas plus fatisfaifant; l'eau, dit-on , diminue l'élafticité de 
l'air: donc, dans les téms fombres, chargés de nuages , ou pluvieux , il 
doit agir moins fur le baromètre , & le mercure defcendra. Dans les 
tems féreins & fecs il agit plus , & le mercure montera plus ou moins, 
fuivant le degré de fechereffe ; mais il faut confidérer que dans les 
tems fecs, c’eft-à-dire , lorfque les nuages ne font pas rafflemblés, & 
que les vapeurs aqueufes font à une très-grande élévarion , il eft évident 
que la région de l’athmofphère oùelles fe trouvent, eft très-humide , ce 
qui détruit toutle fyftème fondé fur l'élafticité de l'air; car ce n’eft pas 
l'état de l'air que nous refpirons à la furface de la terre, mais l'état des 
couches fupérieures , aufli bien que des couches inférieures qu’il faut 
confidérer , quand on veut évaluer les effets de cer élément. D'ailleurs , 
fi l'on rend l'air d’un récipient très-humide , & qu’on y place un baro- 
mètre ( réduit ; ilne defcend point ; une grande quantité de vapeurs de 
diverfes natures, produites fucceffivement fous ce récipient , ne caufent 
aucune variauon. Îl n'y a que celles qui abforbent de l'air & qui dimi- 
nuent fa quantité, qui faflent defcendre le mercure : toutes celles aux- 
quelles on attribue la diminution de l’élafticité de l'air, font fans aucun 
effet du moins apparent (1). 
Concluons : ce n’eft ni à la condenfation & à la raréfaétion fubite de 
l'air , ni à fon inertie, ni à la condenfation & à la raréfaétion de l’eau 
& la defcente des nuages , ni à l’agiration de l’athmofphère & à la 
(1) On trouvera quelques autres fyftèmes encore moins fatisfaifans dans l'Encyclo- 
pédie, article Baromètre. 
1774. AOUST, 
