SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 2$r 
nemenr , que tourbillon & qu'écume; je contemplai pendant un demi- 
quart-d’heure ce fpeétacle impofant , & je revins enfuite à mes cuves. 
Je mefurai la première , c’eft-à-dire , la plus voifine dela porte de la 
galerie ; certe cuve eft d’une forme à-peu-près ronde; fon diamètre eft 
de cinq pieds , fa profondeur de trois : la feconde n’a que cinq pieds 
dans fon plus grand diamètre , & dix-huit pouces de profondeur; fa 
forme eft allez égale à la première ; j'y vis au fond quelques lignesd’eau 
rovenue du fuintement de la voure : il n’y arien de bien étrange ni de 
ien merveilleux dansces deux creux ; pourquoi donc Chorier a-t-il ofé 
en écrire, » qu'on en tire un préfage de la fertilité de la terre & de 
» l'abondance des bleds & du vin ;que plus ils font remplis , plus ils pro- 
» mettent :il ne craint pas enfuite de citer les vers fuivans «. 
Quovyè repentina magès æfluat utraque lympha , 
Spicea flaventi magis area meffe loborat ; 
Spumo/foque magis reflagnant prala licao. 
Laïffons ces rèveries , & difons que la folitude & la majefté du lieu , 
que le bruit des cafcades & le mugiffement des eaux, joint à l’obfcurité 
de ces antres profonds, pourroient avoir donné lieu aux fables qu’on 
s’eft plu à raconter de rous les tems au fujet de ces grottes; les idées 
prennent affez naturellement une teinte noire dans l’intérieur descaver- 
nes; & loin de la portée du jour, l'ame y devient mélancolique, le 
myftique s’en mêle & la cère s'échauffe : c'eft donc à des cerveaux foibles 
& malades , étrangementaffectés par l'image de ce lieu , qu'il faut attri- 
buer tous les contes qu’on a débiré fur la Fce Mélufine & fur les Nym- 
phes qui prenoient autrefois leurs repas avec elle autour d’une table de 
pierre qu'on montre encore. 
Ou plutôt, je croirois que cette tradition , qui fe perd dans l'obfcurité 
destems , eft un refte de fouvenir d’une de ces anciennes fêres commé- 
moratives , qu'un Auteur fameux a nommé Hydrophories. Je ferois d’au- 
tant moins éloigné de le penfer , que j’entrevois une analogie affez mar- 
quée entre Les fables qu’on débire fur ces grottes, & le culre religieux 
qu'on tendoit autrefois à Cérès dans des antres obfcurs & fouterrains. 
Vous favez mieux que moi ( vous qui ères fi verfé dans les connoif- 
fances de l'Antiquité ) que cette Déeffe éplorée ayant perdu Proferpine, 
fa fille , ravie par Pluton, qui avoit difparu avec elle, par une caverne 
ou un abyme profond , la chercha par tout le monde, après avoir allumé 
des Aambeaux aux feux du Mont Etna. Vous favez que ce fut après des 
courfes & des peines infinies, qu'elle la retrouva. Eleañs, où fon culte & 
fes myftères furent établis avec un appareil & une folemnité quiles ren- 
dirent f célèbres dans la plus grande partie du monde , que les Romains 
1774. SEPTEMBRE. JU QUE 
