SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 171 
mais, comme je n’oferois en hafarder l'explication , & qu’elles ne for- 
ment point d’ailleurs l'objet de la queftion , je me borne aux deux obfer- 
vations qui m'ont paru les plus conftantes, qui font le vent du fud plu- 
vieux que préfage la vifbilité des Alpes; & le venr blanc qui, quoique 
du même rumb, furvient fans que les Alpes aient été découvertes. Je con- 
viens donc que , felon l’obfervation la plus générale , la vifibilité bien 
nette des Alpes précède d’un jour ou deux le tems où le vent tourne au 
fud ; & sr la vue des montagnes redevient confufe , il tombe 
une pluie ou forte ou de longue durée ; ainfi l’obfervation que cite le 
vulgaire ne me paroît défectueufe qu’en ce qu’il la regarde comme une 
marque infaillible , ou du moins trop générale d’une pluie prochaine. Je 
pui affarer qu’elle l’eft encore moins que la defcente du mercure dans le 
aromètre, quin’eft pasun indice infaillible , comme le favent tous ceux 
qui l'ont bien obfervé. Quant à l'explication du phénomène & de fes 
. diverfes circonftances, voici celle que je crois pouvoir hafarder. 
On peut regarder le Vivarais, le Lyonnois & la Bourgogne comme 
une très-vafte vallée dirigée du nord au fud, & qui eft bornée au 
levant par les Alpes & les montagnes de la Franche-Comté, & que bor- 
nent au couchant les montagnes des Cévennes , du Velay, du Lyonnois , 
du Beaujollois & de la Bourgogne ; de facon que ces montagnes forment 
dans leur plus grande étendue une efpèce de parallélifme , mais qui eft 
divergent au fud , en s'approchant de la Méditerranée , & divergent au 
nord ,en s’approchant des vaftes plaines de la Champagne. L'air de certe 
vallée , felon les judicieufes obfervations du Phyficien habitant les bords 
du Lac de Genève , eft dans le tems ferein, chargé de vapeurs & d'ex- 
halaifons opaques , qui incerceprent les rayons de lumière que doivens 
nous réfléchir les montagnes des Alpes. Ces vapeurs nous en rendent 
ainf la vue confufe ; & d'autant plus qu’elles font retenues par les mon- 
tagnes collatérales, & vraifemblablement par une plus grande dilatation 
de l'air fupérieur qui ne leur permet pas de s'élever. On voit en effet 
que lorfque les Alpes font peu vifbles , les fumées , au-lieu de s'élever 
s’abatrent fouvent fur la rerre. Quant à la caufe qui nous fait découvrir les 
Alpes lorfque le vent doit tourner au fud & nous donner de la pluie, 
voici quelle eft ma conjeéture : Parmi les diverfes caufes des vents, il en 
eft une qu’admertent les Phyficiens. Tout ce qui peut, difent-ils , faire 
changer de place à une partie de l’athmofphère , & la pouffer vers quel- 
que endroit, peut être regardé comme la caufe d’un vent; & dès qu'il y 
a différence de poids dans les parties de l'air, 1l s’y forme un courant ; 
& , pour s’en convaincre , iln'ya qu’à ouvrir en hiver la porte d’une 
chambre échauffée : s’il furvient donc au nord de la vallée quelque dila- 
tation d'air, quelle qu’en foit la caufe , les parties de cet air qui par-là 
feront plus légères , rendront à s'élever , feront remplacées & fuivies par 
d'autres qui éprouveront le même changement, & fe porteront enfuite 
1774. SEPTEMBRE. Y2 
