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- SUR l’'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 269 
combien cette gelée animale mérite l'attention du Phyfologifte Philo- 
lofophe. Les végétaux ont aufli leur gelée , & c’eft peut-être dans cette 
gelée que réfide pareillement leur principe vital. Ce feroit donc prin- 
cipalement fur cette gelée, que le fluide fécondant déployeroit fon 
énergie : il agiroic ainfi, & comme ftimulant, & comme force expan- 
five. Dans les premiers tems de fa vie, dans ceux qui précèdent immé- 
diarement la fécondation , la petite plante n’eft qu'une goutte de gelée : 
fi donc elle eft douée d'irritabilité , c’eft fur-tout alors que cette force 
doit y être le plus excitée par un ftimulant. Au refle, quand j'ai parlé de 
Paétion propre des vailleaux , je n’ai pas prétendu exclure celle des tra- 
chées, fi généralement répandues dans le corps de la plante , & qui, par 
la dilatation & la condenfation alternatives de l'air qu’elles renferment, 
peuvent aider au jeu des vaiffeaux qu’elles accompagnent, ou dont elles 
font accompagnées. 
On n’exigera pas de moi que je rente d'expliquer comment le prin- 
cipe fécondant de la pouflière des étamines accroît la puiffance vitale des 
germes contenus dans l'ovaire : ceci tient à la nature intime de cetre 
püiffance qui nous eft abfolument inconnue. En fuppofant qu’elle eft ef- 
fentiellement la même chez tous les êtres vivans , & qu’elle git par tout 
dans l'irritabilité , la folution du problème n’en deviendroit'guère plus 
facile. La nature intime de l'irritabilité ne nous eft pas plus connue que 
celle de toute autre force. Nous ne la connoiflons un peu que par fes 
effers : nous favons feulement que c’eft en vertu de certe force , que les 
fibres où elle réfide fe contraétent fubitement à l’attouchement de quelque 
füimulant , pour fe rétablir incontinent après. Voici ce que je hafardois 
fur ce fujet ténébreux dans un de mes derniers écrits (1). 
» La nature de lirritabilité eft aufli inconnue que toute autre force : 
» nous n’en jugeons que par fes eflers; mais nous concevons très bien 
» que la fibre mufculaire doit avoir été conftruite fur des rapports dérer- 
» minés à la manière d’agir de cetre force fecretre. L’efpèce , la forme & 
» l’arrangement refpectif des élémens de la fibre font donc en rapport 
» direct avec cette force : elle réfide probablement dans le Auide élaf- 
» tique difféminé entre les lamelles de la fibre, car il ne fufhroit point 
» de recourir à la ftructure primordiale de celle-ci, pour rendre raifon de 
» fon irritabilité. Le corps, indifférent au repos & au mouvement , ne 
» left pas moins à route forte de fituation. Les élémens, rapprochés dans 
» la contraction , ne fe rétabliroient point fans l'intervention d’une force 
» étrangère. Mais cette force fuppofe à fon tour dans les élémens des 
» conditions particulières , & ce font ces conditions qui diftinguent la 
» fibre mi A de toute autre fibre «. I] pourroit donc y avoir ur 
(1) Contemplation de la Nature , part, X , chap. XXXIII. 
1774. OCTOBRE. 
