SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 361 
Je n'avois jamais entendu parler de cette pratique ; il me parut cepen- 
dant qu’il avoit tort de regarder les deux expériences comme étant fem- 
biables. Dans un cas, l’eau eft tranquille & unie, jufqu'à ce qu'on y verfe 
de l'huile, & enfuite elle eft agitée : dans l'autre, elle eft agitée avant : 
qu'on y jetre de l’huile , & alors, elle fe calme & devienr unie. Le même 
Capitaine m’appric encore que , lorfque les Pècheurs de Lisbonne veu- 
Jent rentrer dans le Tage, fi la houle trop forte fur la barre leur fait ap- 
préhender qu'elle ne rempliffe d’eau les bateaux , ils vuident dans la 
mer une bouteille ou deux d'huile , ce qui calme ies brifans, & leur per- 
met de pafler en sûreté. Je n'ai pas eu occafon de vérifier par la fuite 
ce fait; mais en difcourant de ces expériences avec un de mes amis qui 
à navigué fur la Méditerranée , il m'informa que les Plongeurs de cette 
mer travaillant fous l'eau , la lumière du foleil qui eft interrompue par 
ka réfraction d’une multitude de petires vagues, n'arrive à eux que bri- 
fée & très-foible; que de rems en tems, ils vomilfent de leur bouche 
une petite quantité d'huile qui , en montant à la furface , la rend unie, 
& permet à la lumière d'arriver plus direétement à eux. Il eft furprenant 
que nos livres de Phyfique expérimentale ne parlent point de ces faits. 
Je voulus faire un jour cette expérience fur l'étang de Clapham ; le 
vent élevoit de groffes rides fur la furface ; j’envoyai chercher une petite 
bouteille d'huile , & j’y en répandis une partie. Je vis cette huile s’éten- 
dre avec une rapidité furprenante fur la furface ; mais elle n’applanir pas 
les vagues, parce que je l'avois d’abord jerrée au côté fous le vent de 
l'étang où les vagues étoient plus grandes, & où le vent rejettoit l'huile 
far lebord, J'allai enfuite au côté du vent où les vagues commencoient 
à fe former : une cuillerée d'huile que j'y répandis , produifit à l'inftant 
fur un efpace de plufeurs verges en quarré un calme qui s’érendir par 
degrés jufqu'à ce qu'il eût gagné la côte fous le vent ; & bientôt , l'on 
vit route cette partie de l'étang, qui étoit d'environ un demi-acre , aufi 
unie qu'une glace. L 
En répétant ces expériences , j'ai été fur tout frappé de voir une 
goutte d'huile fe répandre cour-à-coup fur la furface de l’eau à une dif- 
tance fi confidérable , & avec une célérité extraordinaire ; circonftance 
remarquable dont je crois que perfonne n'avoir encore parlé. Si on verfe 
un goutte d'huile fur une table de marbre bien polie , ou fur une glace 
placée horifontalement , la goutte refte au même endroit & s’érend très- 
peu ; mais lorfqu’on la jette fur de l'eau , elle s'étend à l’inftant de tous 
côtés ; elle devient affez mince pour produireles couleurs prifmatiques 
dans un efpace confidérable ; & au-delà de ce premier cercle, elle s'amin- 
cit infenfblement jufqu’à n'être plus fenfible que par les vagu s qu’elle 
calme, & qu’elle rend unies. Il femble que dès quelle a touchié l'eau, 
il s'exerce entre les particules qui la compofent une répulfion mutuelle & 
fi forte, qu’elle agit fur les autres corps légers nageant à la furface, 
Tome IV, Part, V, 1774. NOVEMBRE, Zz 
