366 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
rides & des petires vagues dont j'ai parlé plus haut; & dans tout cet 
efpace, on n’apperçut aucun où très-peu de chapeaux blancs, vagues, dont 
les fommers fe convertillent en écume , quoiqu'il y en eût une grande 
quantité au-deffus du vent & fous le vent. Un bateau à voile qui dou- 
bloit la pointe en allant à Portfmouth , fembloit marcher fur cette trai- 
née de préférence ; & il la fuivit d'un bout à l'autre. 
Il eft quelquefois utile de rapporter les circonftances d’une expérience 
qui n’a pas réufli , parce qu'elles peuvent donner des idées fur la ma- 
nière de les faire mieux réuffir lorfqu’on voudra les répéter. Voilà pour- 
quoi je me fuis fi fort étendu fur ces détails. Je ne dirai plus qu'un mot 
far ce qui m'a paru empêcher la réuflite de notre tentative. 
Je conçois que l’effe de l’huile fur l'eau eft d’abord d'empêcher que 
le vent ne forme de nouvelles vagues; & en fecond lieu , qu'il ne pouife ‘ 
pas avec autant de force celles qui fe fonc élevées les premières: par 
conféquent , elles conferveroient la mème hauteur qu’elles auroient eue, 
fi leur furface n’avoit pas été huilée ; mais l'huile n'empèchera pas que 
les vagues ne foient produites par une autre uiffance , par une pierre, 
par exemple , qui romberoit dans un étang calme & uni; car alors, elles 
s'élèvent par l'impulfion méchanique de la pierre que la graiffe de l’eau 
environnante ne peut pas diminuer ou prévenir, parce que malgréelle, 
les vents fouleveront la furface, & y formeront des vagues. Or, foit que 
les vagues aient éré une fois formées par le vent, ou que par quelqu’autre 
puiffance , elles éprouvent la même action méchanique par laquelle elles 
continuent à s'élever & à tomber, comme un pendule continue à ofciller 
long-tems après que la force qui a produir le premier mouvement ceffe 
d'agir. Cependant , ce mouvement ne ceffera qu'après un certain tems : 
c’elt pourquoi l'huile répandue fur une mer agitée peut affoiblir la force 
d’impulfon du vent fur les vagues dont la furface en eft couverte : ainf, 
la nouvelle impulfon qu’elles reçoivent étant moins forte, elles peu- 
vent fe calmer peu à peu: mais il faut peut-être un tems & un efpace 
confidérable pour que la houle diminue fur la côte , d'une manière fen- 
fible ; car nous favons que lorfque le vent ceffe cout-à-coup, les vagues 
qu'il a excitées ne retombent pas fubitement ; elles s’appaifent graduel- 
lement, & ne difparoiffent que long-tems après que le vent a ceflé: 
ainfi, quand même , en répandant de l'huile fur les vagues , on empè- 
cheroit que le vent agit de nouveau fur elles, il ne faut pas s'attendre 
que ces vagues fe mertront fur-le-champ de niveau. Le mouvement 
qu’elles ont reçu durera pendant quelque tems ; & fi la côte n’étoit pas fort 
éloignée, elles y arriveront fi-tôt que leur effet fur le rivage ne fera pas 
{enfiblement diminué. Si nous avions donc commencé nos opérations 
à une plus grande diftance, il eft pofible que l'effet de l'huile eût été 
plas grand & plus vifble ; peut-être aufli que nous ne verfimes pas affez 
