SUR L'HIST. NATURELLE ET EES ARTS. 435 
pourvues de fleuves & de mer (1) ? Je le demandeà M, le Sage :, que 
dirions-nous d’un Phyficien qui nous débiteroir de pareilles abfurdités ? 
notre globe ( & rous les autres peuvent fans doute être rangés dans la 
même clafle ) n’a perdu, ne perd, & ne perdra jamais un grain des 
fubftances qui lui ont étéaflignées en partage ; il n’a donc pas befoin de 
réparation. hs 
Le célèbre Newton , en donnant dans des érreurs qu’un homme même 
ordinaire dédaigneroit de réfurer , n’a pas fans doute dû acquérir le 
droit de fubjuguer notre raifon ; n'énervons pas fon activité par une cré- 
dulité qui fait honte à l’efprit humain ; fervons-nous, au contraire,de ce 
flambeau que nous a accordé la nature , pour montrer combien font 
ruineux les fondemens dont le Philofophé Anglois a fait dériver fa loi 
de la raifon inverfe du quarré de la diltance au centre. 
Les loix de l'accélération des graves vers la furface de la terre étant 
connues par des faits qui prouvent qu'un même grave qui commence à 
tomber vers le centre de la terre de quinze pieds pendant une feconde , 
s’en trouveroit rapproché à peu-près de 3600 fois 1 $ pieds à la fin de la 
foixantième feconde , les efpaces parcourus étant dans le rapport du 
quarré des tèms : le célèbre Newton a cru voir dans les faits fournis par 
-la Phyfique expérimentale, que les graves rendent au centre avec d’au- 
tant plus de vitelfe qu’ils en font placés plus près, & qu'ils fuivent, en 
-s’en rapprochant , la loi directe du quarré ; dès-lors , en prenant pour 1 
la diftance du centre de la terre à fa furface où il avoit vu qu'un grave 
tendoit à parcourir 3600 fois 1$ pieds pendant une minute, & en s’éle- 
vant au-deffus de notre globe à 6o demi:diamècres cerreftres ; ou la dif- 
tance multipliée par elle-même , donne 3600 comme le quarré des inf 
tans quidivifencune minute : il a fuppofé que fi la péfanteur des graves 
diminuoit en raifoninverfe du quarré de la diflance au centre , un grave 
qui commenceroit À tomber de là , ne s'approcheroit de la terre que de 1 $ 
pieds dans une minute; c’elt-à-dire , que fa chûre y feroit 3600 fois moins 
rapide que vers la furface de la terre; mais il falloit un corps grave placé 
à une pareille diftance qui pût nous fournir quelques indices de la réa- 
lité de certe loi. La lune s’eft trouvée très-à-propos à certe diftance de la 
‘terre, ou plutôt on l'y a placée ; ce n'étoir cependant pas-là roux : il fal- 
loir qu'elle rendit à tomber vers la terre, & on lui a imprimé cette ten- 
dance ; il falloit encore que la quantité de cette tendance für de 15 pieds 
pour une minute ; & on lui a fabriqué tour exprès une courbe de circu- 
lation autour de la terre qui donne jufte pour une minute un finus verfe 
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de 15 pieds, qui exprimant , felon Newton & fes feétateurs, la quan- 
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(1) Toutes ces affertions {e trouvent dans laquarante-deuxième propoftion du troi- 
fième Livre des Principes mathématiques de la Philofophie naturelle de Newton, 
1774. DÉCEMBRE. ii: 
