74 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



texie les désigne de celle manière : Shang-ti el les sept Slicnys. D'ailleurs, 

 on verra au livre II que les mêmes ancêlres impériaux sont associés de la 

 même manière au culle de Pespril de la Terre, qui n'esl certainemenl point 

 leur aïeule, el qu'une cérémonie identique sert à iniroduire chaque dernier 

 défuni dans le groupe de ses prédécesseurs associés. 



Il ne s'agil donc ici que d'un hommage rendu aux augustes ascendants 

 du souverain, du plus haut témoignage de piélé filiale rendu par Pem- 

 pereur, de l'honneur le plus élevé conféré par lui à ceux auxquels il doit 

 l'existence médiatement ou immédiatement, et nullement de la prétention 

 de retrouver en Shang-ti lui-même le principe de la grande lignée impériale. 



On verra du reste par les prières et les cérémonies que les Chinois n'avaient 

 aucunement une idée de ce genre. 



Le sacrifice à Shang-ti est le plus solennel de tous el se fait avec une 

 |)ompe que l'on retrouverait dilliciiement ailleurs. Le cortège impérial est, 

 dit-on, d'une splendeur qu'aucune cérémonie européenne ne peut égaler. La 

 description qu'on en lira plus loin pourra en donner une idée plus ou moins 

 exacte. Mais la magnificence des hahillements, des instruments qui s'y déploie 

 ne peut être appréciée (|ue par les témoins oculaires. 



La cérémonie de noire premier livre est le modèle de toutes les autres. 

 Les prescriptions commencent par le choix el l'inspection des victimes cinq 

 jours auparavant. Viennent ensuite le jeûne préparatoire de trois jours en 

 un quartier retiré, obligation imposée à l'empereur lui-même et à lui 

 principalement, puis la rédaction des prières à réciter pendant la solennité, 

 l'inspection de l'abatage des victimes et la purification de l'autel, autour 

 duquel on répand du grain. 



Cela fait, on expose les tablettes des esprits sur l'autel et l'on prépare les 

 victimes et les offrandes sur des tables, dans des corbeilles, des plats, des 

 vases el des gobelets. On apporte l'encens et les soies, ainsi que la prière, 

 à la grande salle Tai-ho, où l'empereur vient les examiner et s'assurer que 

 tout réunit les conditions exigées par les rites. Puis il se prosterne, offre 

 l'encens aux es|)rits et retourne au palais, d'où l'on enlève l'annonce du 

 jeune et son porteur. 



