DE LA CHINE MODERNE. 7S 



Le moment venu, le corlége se forme et conduit l'empereur au lieu du 

 sacrifice, où il inspecte les préparatifs; de là, il se rend à rapparlemenl du 

 jeune où il passe la nuit. 



Dans Tentre-temps, on met en place tous les objets nécessaires au sacrifice, 

 les insirumenis de musique et le reste. 



Quand tout est prêt, on va chercher Pempereur au quartier de la prépa- 

 ration et on le conduit à la grande lente, où il va prendre le grand costume 

 prescrit pour la cérémonie, puis sort de là pour aller prendre sa place à 

 l'autel. Tous les officiants et assistants sont alors à celle qui leur est assignée, 

 cl la cérémonie commence. 



On allume d'abord un bûcher que l'on brûle en l'honneur de Shang-ti, 

 puis l'empereur présente l'encens à ce dieu et à ses ancêtres. 



A cela succèdent les diverses offrandes, des soies, des mets, etc., trois 

 libations successives, et chacune de ces cérémonies est accompagnée d'un 

 chant spécial. 



A la première, on lit une longue prière que le Fils du Ciel adresse à 

 Shang-li et dans laquelle il expose également sa vénération pour ses illustres 

 aïeux. L'empereur fait ensuite le sacrifice pour la prospérité, lequel se com- 

 pose de l'oiïrande d'une coupe et d'un morceau de viande, avec prières 

 propres à chacun de ces deux actes. 



Après cela, on brûle les offrandes au foyer établi à cette fin, vaste four- 

 neau de 9 pieds sur 7, où l'on consume la chair des victimes ofTertes et les 

 soies. La prière et l'encens sont brûlés dans un fourneau portatif. L'empe- 

 reur regarde d'en haut cette opération, et quand elle est achevée, il retourne 

 à la lente, y change de costume pendant que l'on reporte les tablettes des 

 esprits à leur sacrarium. Puis le cortège reconduit Sa Majesté au palais, et 

 chacun retourne chez soi. 



Nous nous sommes arrêté à l'exposé sommaire de cette cérémonie parce 

 que la description détaillée ne donne pas toujours une idée claire de l'en- 

 semble et parce qu'elle est le modèle de toutes les autres. Pour celles-là, 

 nous nous contenterons de reproduire le texte. 



