76 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



Rites des sacrifices impériaux. 



CHAPITRE PREMIER. 



Gram) SACRii'ici: Tsze^ au faubourg du suu; au solstice d hiver 



1. — luspcction «les Tietinics. 



Avant toutes choses, on doit s'assurer si les victimes destinées à ce grand 

 acte de la religion réunissent les conditions voulues. 



Cinq jours avant le sacrifice, un prince de la famille impériale, du titre 

 de Tsin-Wang -, délégué à cette lin, visite le lieu où Ton entretient les vic- 

 times pour examiner leur état '\ Avant cela même, le chef des élables va 



' jnE . Le chinois possède un grand nombre de mots pour désigner le sacrifice et ses 

 diverses espèces. La plupart sont formés du signe ^ , qui indique une manifestation, une 

 descente céleste (*), et d'un autre placé à la droite du premier. Ainsi Wî [khi) est une céré- 

 monie, une prière avec offrande pour obtenir le bonheur; W^ {fu) a pour but d'écarter, 



de faire cesser un fléau; :?3V (Tcliai) est la combustion d'un amas de bois en immolation à 

 la puissance céleste, etc. 



Noire mot est composé du signe ordinaire et de d , qui indique le temps où les êtres 

 ont acquis leur développement, ou commencent à le reprendre. Toutefois, aujourd'hui le 

 mot tsze a acquis une signification plus générale. 



2 Voy. ci-dessus, p. S9. 



3 Dans tous les sacrifices dont il est ici question, on immole ce qu'on l'on appelle de 

 grandes victimes, c'est-à-dire des bœufs, des moutons, des porcs ou des cerfs. Ces animaux 

 sont entretenus quelque temps d'avance dans une étable destinée à cette fin et placée sous 

 la direction d'employés de l'Etat. Les victimes réservées au sacrifice à Shang-ti doivent 

 y être restées trois mois, selon le Li-ki. Toutes doivent être parfaites, grandes, saines, 

 belles, sans tache, d'une seule couleur. 



Le terme désignant l'examen est général et indique une inspection plus ou moins som- 

 maire; celui qui sera employé plus loin marquera, au contraire, un examen détaillé, 

 minutieux. 



(') W. Williams rapporte ces trois traits inférieurs au soleil, à la lune et aux astres. Il n'est pas besoin 

 (le dire que rien ne justilie cette supposition, improbable déjà par elle-même, puisqu'elle fait représenter 

 la masse des étoiles par un seul trait, comme le soleil et la lune. 



