INTRODUCTION. 6i 



lours, de galeries, d'apparlerneiU divers. Au delà se (rouve le Tchang-ho, 

 mur ou portail de la paix étendue. C'est un édifice splendide, tout en 

 marbre; sur le devant est un balcon où Sa Majesté vient recevoir, à cer- 

 tains grands jours, les hommages de tous les grands réunis. Il est élevé sur 

 cinq arcades à cinq escaliers, livrant passage à la cour suivante, dite de 

 la « Paix parfaite ». Au delà de cette cour est le porlail de Paix assurée, où 

 l'empereur reçoit et fête les hôtes à l'anniversaire de sa naissance et d'autres 

 jours encore. 



Plus loin s'élève le Kien-sing-houij ou palais du repos du ciel, dont l'entrée 

 est interdite à toute personne qui n'a point une permission spéciale, et qui 

 contient la grande salle du conseil. Ce palais passe pour le principal et le 

 plus brillant de tous. 



Celui qui le suit commence le gynécée impérial. C'est le Kuen-ngan-kong 

 ou palais du repos de la terre; l'impératrice représente noire planète comme 

 l'empereur est le représentant du ciel. 



L'espace restant entre le quartier des épouses impériales et le mur du 

 nord est occupé par les jardins impériaux, où tous les artifices de l'art sont 

 réunis pour en faire un séjour délicieux. Plates-bandes ornées, pelouses, bos- 

 quets, étangs, sources et canaux, tours, pavillons, lacs avec des pools magni- 

 fiques, montagnes artificielles, tout s'y trouve avec toute la splendeur que 

 les architectes chinois les plus habiles ont pu leur donner. 



La partie orientale de la « cité interdite » contient les salles de délibération 

 et du cabinet impérial, dominées au nord par celle où l'on sacrifie à Kong-lze 

 et aux autres sages. Tout auprès est la bibliothèque impériale, qui contient 

 presque tous les ouvrages qui ont vu le jour dans l'empire du Milieu. 



Plus au nord viennent les palais habités par les princes impériaux, le 

 temple dit Feug-sien-tieii, salle où l'on honore les prédécesseurs et servant à 

 la dévotion privée de Sa Majesté. Un livre de notre rituel lui est consacré 

 (voir plus loin). 



