38 irSTRODUCTION. 



précédents de l'empire, n'avaient pris les dispositions nécessaires pour 

 les réduire à Timpuissance. A cet effet, on les tient à Pécari des hautes 

 fonctions, on les laisse même pour la plupart dans un étal voisin de la gêne. 

 Ils sont soumis à la surveillance continuelle d'une cour créée dans ce but et 

 traités avec une extrême sévérité dès qu'ils commettent la moindre faute ou 

 se rendent quelque peu suspects d'ambition. 



Celte nombreuse famille, qui ne compte pas moins de dix mille membres, 

 se divise en deux classes soumises à des lois différentes, selon que ces nobles 

 personnages descendent des empereurs mandchous eux-mêmes ou des 

 branches latérales ayant avec les premiers comme ancêtre commun Ais'm- 

 gioro, le fondateur de la nation mandchoue. Les premiers ont pour insigne 

 d'honneur une ceinture jaune; les seconds, une rouge. Les premiers portent 

 le nom de Tsong-shih (maison ancestrale) et les autres simplement celui de 

 la famille, c'est-à-dire Gioro (en chinois Kiolo). 



Mais ces heureux privilèges peuvent leur être enlevés pour im motif assez 

 fulile; ils peuvent être dégradés; alors les Tsong-shih n'ont plus droit qu'à 

 une ceinture rouge et les Gioro à une écharpe couleur de chair. 



Les uns et les autres sont également soumis à la juridiction d'un tribunal 

 spécial nommé Tsoiir/-jiii-fou (cour des gens de la dynastie), dont la charge 

 est d'abord de tenir ce que nous appellerions un registre d'élat civil avec 

 une exactitude parfaite, puis de statuer surtout ce qui concerne la conduite 

 de leurs subordonnés impériaux, de les juger et de les punir quand ils 

 commettent (pielque faute. Il a pour celle fin à son service une prison 

 appelée Kong-fuug (le quartier vide). 



Les seuls avantages qui leur soient réservés, c'est une sorte de droit à des 

 titres de noblesse et une subvention annuelle qui, pour les degrés inférieurs, 

 est absolument dérisoire. 



Ces titres sont de deux natures. Les uns rappellent les anciennes désigna- 

 tions des grands feudalaires, Wang, Kong, Heou, Pc, Tze et Nan, que l'on 



