INTRODUCTIOlN. 57 



On ilislingue oiicore dans celte troupe d'élite l'avanl-garde, qui a dix 

 Ta-tclîin à sa tète, et rariière-garde, (|ui n'en a que deux. Les fonctions de 

 ces deux sections de la garde impériale sont, en principe, assez différentes. 

 Les officiers sont choisis, les uns pour tel rôle dans les cérémonies, les autres 

 pour tel autre. On en verra des exemples plus loin; nous ne pouvons entrer 

 dans ces détails, dont nous ne saurions du reste indiquer toutes les particu- 

 larités faute de renseignements précis. 



La garde accompagne le souverain partout où il se rend en dehors de 

 son palais; le nombre d'officiers et de soldats qui doivent lui faire escorte 

 est déterminé pour chaque cas. En outre, elle veille constamment autour du 

 prince en son palais. Le corps chargé de cette noble fonction a ses officiers 

 spéciaux, que l'on appelle Tsin-kiun-kiao (adjudants militaires proches), 

 Shu-tsin-kiun-kiao et Wai-shu-tsin-kiun-kiao, formant trois degrés hiérar- 

 chiques. 



D'autres ont leur place comme introducteurs, comme gardes de service 

 dans des salles attenant au quartier intérieur : ce sont les Tsien-shi-wei 

 (gardes de devant, gardes de Pantichambre). Il en est aussi qui servent 

 spécialement dans les escortes et que l'on appelle Pao-wei-pan-shi-wei 

 (gardes à queue de léopard). 



Les soldats de la garde impériale sont encore armés d'une manière qui 

 rappelle les déserts de la .Mandchourie : ils portent le sabre et l'arc. Il en était 

 ainsi du moins naguère, mais nous ne pourrions assurer qu'il n'a pas été 

 apporté de changement à cet étal de choses tout primitif. 



C. — l^a faiiiilie impériale et le Tsons-jiu-fu. 



Les membres de la famille mandchoue qui a l'honneur d'avoir pour chef 

 le Fils du Ciel lui-même ont atteint de nos jours un nombre des plus consi- 

 dérables; ils pourraient former entre eux une coalition dangereuse, si les 

 souverains qui les comptent comme parents, instruits par les malheurs 



