56 INTRODUCTIOIS. 



Majesté f|uan(l elle se niel en roule pour une raison quelconque : armes, 

 tentes, bannières, ustensiles de toute espèce, tout doit èlre fourni par ce 

 vaste dépailomcnl qui noccupe pas moins de cent trente employés pour ses 

 divers besoins, sans compter les bommes de peine. Ses membres doivent 

 aussi veiller à la stricte observation des rites pendant le trajet. 



La cour des banquets, Kivaiig-lu-slii, prépare et dirige les grands repas 

 officiels donnés par Pempereur qui invile souvent à sa table les grands per- 

 sonnages, les lettrés illustres, les princes tarlares et autres gens distingués. 

 Ils veillent aussi et tout spécialement à l'observance des rites concernant le 

 nombre, la nature et la place des mets, la position des invités, réli(|uette 

 d'usage en ces circonstances. Ce sont eux aussi qui font cuire les viandes 

 destinées au sacrifice. 



Lorsque l'empereur offre en présent des comestibles aux princes et grands 

 seigneurs venus à la capitale pour rendre bommage au Fils du Ciel, c'est 

 encore la Cour des banquets qui règle le choix des mets envoyés et le céré- 

 monial à observer à leur réception et en les servant. 



Cet office a parmi ses membres deux présidents, des assesseurs, des direc- 

 teurs, des contrôleurs, de nombreux assistants. 



B. — Cartie Impériale. 



La garde impériale est composée de trois corps de sept à huit mille hommes 

 chacun, pris aux trois premières des huit grandes compagnies que Ton appelle 

 « Hannières » et qui forment l'armée chinoise active. Ces trois corps sont 

 subdivisés en brigades ayant à leur tête des officiers supérieurs appelés 

 Nei-ta-chin (grand officier de l'intérieur), ce que l'on traduit par chambellan, 

 mais d'une manière très impropre. Il y en a de deux degrés, puis des 

 assistants grands officiers, qui font le service de chefs de la garde du palais, 

 et, après eux, des capitaines, des lieutenants et une foule d'autres officiers 

 inférieurs. 



