26 INTRODUCTION. 



aux cérémonies religieuses comme il sera expliqué dans le corps de cet 

 ouvrage, el de s'assurer que tout s'y passe régulièrement. Elle ordonne le 

 jeûne préparatif, elc. Elle doit en outre veiller à ce que les rangs des per- 

 sonnages honorés d'un culte soient ponctuellement observés, que l'on 

 n'accorde aucun honneur supérieur à celui "que les faveurs impériales ont 

 décerné d'une manière expresse, mais que l'on ne reste pas non plus au- 

 dessous; que les victimes, les officiants, les assistants soient bien ceux 

 que les rubriques exigent, etc. 



La cour des cérémonies Honglu-Shi ' aide à l'exécution complète des 

 rites, à l'accomplissement parfait des cérémonies, à la fourniUire des objets 

 nécessaires pour les oblations et le reste. Mais le rôle principal de ses 

 membres consiste surtout à remplir les fonctions de maitre des cérémonies, 

 chargés de diriger les ofïicianls et de leur rappeler les prescriptions litur- 

 giques, d'huissiers el de hérauts introducteurs, avertisseurs, etc., ainsi que 

 de greffiers et d'archivistes. La cour des sacrifices a, en outre, des directeurs 

 et des sous-directeurs de la musique sacrée, des prieurs -, des oblaleurs •', 

 des chefs d'orchestre el de chœur, des mémorialistes, des docteurs chargés 

 de maintenir la connaissance des sciences nécessaires à la bonne exécution 

 des prescriptions du rituel. 



3. Tai cour (l'astronomie {Kin-tien-kien *). — Comme on doit s'y attendre, 

 celle académie esl à la fois astronomique el astrologique. 



Elle csl chargée de former le calendrier et d'en assurer l'exactitude. Les 

 membres doivent étudier le cours des astres, les révolutions et phénomènes 

 célestes pour régler le temps et les occupations humaines. Leur devoir esl 



1 Ces termes peuvent avoir des sens bien différents : « cour de la vaste transmission des 

 ordres », « cour de la peau de cygne », etc. 



2 lîécitant les prières. Jadis ils formaient un corps à part, indépendant des autres. 



;i Ils ne participent qu'à des actes particuliers des grandes cérémonies (voir plus loin). 

 * Observatoire impérial du ciel. 



