lîNTRODUCTIOIN. 21 



Le censorat est estimé comme une magistrature du plus haut rang; ses 

 membres sont choisis parmi les mandarins les plus élevés en dignité. Ils sont 

 divisés en aulanl de sections qu'ils ont de fonctionnaires à surveiller. Il y en 

 a six d'abord qui sont attachés aux six cours supérieures dont nous avons 

 parlé jusqu'ici '; d'autres sont chargés de veiller à l'entrelien des bonnes 

 mœurs de la capitale, de surveiller les agissements de la police, la conduite 

 des officiers et des soldats. En province, chaque administration a ses censeurs, 

 (|u'il s'agisse de l'autorité civile, judiciaire ou militaire, et tous les actes des 

 mandarins de toute espèce sont soumis à leur inspection, à. leur contrôle. 

 Les gouverneurs généraux ont la qualité de députés du censorat et doivent 

 en exercer les fonctions relativement à leurs subordonnés. Les censeurs 

 doivent être présents aux examens, aux ventes publiques faites au nom de 

 l'Étal, aux distributions de vivres, aux cérémonies religieuses. 



Rien n'est secret pour eux : tous les prétoires, toutes les archives, tous les 

 documents publics doivent leur être ouverts à toute heure du jour, et tout 

 habitant de l'empire, à quelque infime classe qu'il appartienne, a droit de 

 recours auprès de ces tout-puissants défenseurs de la légalité et de l'inno- 

 cence. Aucune décision d'un magistrat quelconque n'est exempte de son 

 appel à une cour spéciale, nommée pour reviser les sentences et juger celui 

 qui les a portées. 



Nul n'est à l'abri de leurs investigations et de leurs dénonciations. 

 Souvent ils viennent incognito explorer la situation d'une province, d'un 

 district quelconque, et, après avoir constaté l'état des choses, ils se font con- 

 naître subitement des chefs de la localité, leur annonçant leur élévation en 

 grade ou bien leur abaissement, parfois même leur destitution si les man- 

 quements sont graves et répétés. 



< Les six secrétariats du censorat attaches aux six cours supérieures portent le nom 

 spécial deTéou. (R. 115 et 68.) Ceux qui figurent aux audiences impériales, aux solennités où 

 l'empereur préside doivent veiller à l'exécution des règles liturgiques. On les nomme Kiu-i. 



