14 INTRODUCTION. 



de ses sujets, de ses enfanis, el pour les aider à atteindre leur fin dernière, 

 assignée par le ciel. S'il est muni d'un pouvoir absolu, c'est uniquement pour 

 faire régner partout l'ordre, la charité, la justice et rendre son peuple heu- 

 reux. S'il manque à ce devoir noble et sacré, s'il tyrannise ceux que le ciel 

 a confiés à sa garde lutélaire, il est de droit déchu de ses titres au comman- 

 dement, il perd le mandat céleste qui lui a conféré l'empire; les opprimés 

 ont le droit, le devoir de se soulever, de déposer par la force le maiire 

 prévaricateur que le ciel a déjà rejeté, et de lui substituer sur le trône un 

 prince choisi comme le champion de la justice et de l'humanité. 



Certes, ceci n'est pas une théorie vaine, et les Chinois ont prouvé plus 

 d'une fois, par des renversements de dynastie, que la personne du Fils du 

 ciel n'était sacrée qu'autant qu'il restait lui-même digne de ce litre. 



On comprend toutefois que ce principe, tout avantageux qu'il soit, 

 n'em|)êche point les tyrannies passagères des détenteurs du trône, moins 

 encore celles des innombrables fonctionnaires inférieurs, d'autant plus ardents 

 à pressurer leurs administrés que l'autorité suprême, en ses senliments pater- 

 nels, prélève peu d'impôls et paye très mal ses peprésenlants. 



Quoi qu'il en soit de ces questions de détail, l'empereur chinois, possesseur 

 paisible de la couronne, concentre en ses mains toute l'autorité, lui seul 

 donne le rang et le pouvoir, lui seul exalte et abaisse. Toutes les lois, tous les 

 règlements sont censés émaner de lui ou avoir reçu son approbation directe, 

 aucune sentence capitale, en quelque lieu écarté qu'elle soit prononcée, ne 

 peut être exécutée sans son visa personnel. Les grands, les rois ne sont que 

 des instruments en ses mains. 



On comprend sans peine qu'un seul personnage puisse malaisément gou- 

 verner de la sorte quatre à cinq cenis millions de sujets, et qu'il ait autour 

 de lui, pour l'aider dans les détails infinis d'une administration de ce genre, 

 des corps constitués, de hauts magistrats dont chacun est chargé de diriger, 

 en ressort suprême, un rouage quelconque de cette gigantesque machine 



