DE LA CHINE MODERNE. 83 



prieur préparent chacun la soie et les jades dans une corbeille et reiiceiis 

 sur un plal, puis viennent se tenir respectueusement et attendre en dehors 

 de la porle de la salle Tai-ho. 



Les minislros de la cour des sacrifices viennent avec leurs gens prendre 

 leurs positions pour leur service à rintérieur de la salle. 



Quand le moment est arrivé, un directeur de la cour sacrificielle avec 

 deux docteurs de la cour d'astronomie se rendent à la porle Kien-ts'ing 

 (du bleu du ciel) et annoncent que l'heure est venue. Alors l'empereur, vêtu 

 de la longue robe ornée de dragons ', sort du palais, monté sur un char; 

 une escorte le précède et le suit -, selon les règles ordinaires. Arrivé devant 

 l'escalier du nord de la salle Tai-ho, Sa Majesté descend du char et se 

 tient devant le pilier de gauche, tournée vers l'ouest. Quatre membres du 

 corps des annalistes de la cour ^ vont se mettre au delà de la porte de droite, 

 tournés vers l'est. 



Le chef prieur, venant du Nei-ko et tenant la tablette aux prières, entre 

 par la porte intérieure de la salle. A sa suite on apporte les joyaux, les soies 

 et l'encens. 



Deux porte-fourneau ■* et dix maîtres de cérémonie de la cour sacrificielle 

 ouvrent la marche; on monte par l'escalier du milieu. Arrivés à la plate- 

 forme du trône, ces douze personnages s'arrêtent; le prieur prend en main 

 et lève la planchette aux formules; les assistants chargés de cette besogne 

 prennent les joyaux, les soies et l'encens^, puis vont en ordre de rang les 



1 Le costume brillant et solennel par excellence. Le dragon est l'emblème du principe 

 actif, de la puissance, du souverain maître. Cf. le Yi-king, I. 



' Ce que l'on appelle l'avant-garde et l'arrière-garde. 



I^e local, dit Kien-tslny , est plus intérieur que le Tai-ho. L'empereur arrive devant ce 

 dernier par les cours qui séparent les diverses parties du palais. 



3 L'empereur, dans tous ses actes solennels, est accompagné d'annalistes qui tiennent 

 note de tous ses faits, gestes et paroles, pour rédiger une sorte d'éphémérides déposées 

 jour par jour dans un bureau dont l'accès est interdit à l'empereur lui-même et d'où l'on 

 tire ces mémoires après la chute d'une dynastie pour en composer l'hisloire otlîcielle. 



* Ce sont de petits foyers portatifs avec une sorte de bouilloire que l'on pose par-dessus. 

 Nos fourneaux à pétrole les représentent assez bien. Ils servent à allumer les bâtonnets 

 d'encens, à chauffer les liqueurs, à brûler certains objets après la cérémonie, etc. 



s Chacun de ces objets a son ^J tze, préposé h toutes les cérémonies où ils figurent. 

 Ils appartiennent à la cour des sacrifices. 



