84 LA KEIJGION ET LES CÉRÉMONIES IMPERIALES 



poser sur la table jaune, à la porle du milieu de la salle. Ils frappent trois 

 fois la terre du front ', puis se retirent. 



Un minisire de la cour des sacrifices déploie la formule des prières. 



Les maiiros de cérémonie étendent une nalle doublée pour les proster- 

 nations. 



L'empereur va alors devani la table jaune et examine avec soin et ordre 

 tous les |)réparatifs; (piand il a fini, il lléchit les genoux une fois et s'incline 

 trois fois ^, puis se relève et retourne à son trône. 



Les minisires de la cour des sacrifices remettent la tablette aux prières 

 dans son écrin, les maîtres de cérémonie replient la nalle ^ et Tenlèvent, 

 le chef prieur et tous les autres assistants se retirent devani la table jaune, 

 se prosternent trois fois le front contre terre, se relèvent, reprennent avec 

 respect les offrandes, vont les remettre en ordre dans le pavillon, se pro- 

 sternent de même (|ue précédemment et se retirenl. 



Le chef encenseur va au pavillon de Tencens, prend la boite et se tient à 

 Test de ce meuble; les ministres ad hoc étendent la natte aux proslernalions * 

 devani le pavillon à encens, puis se retirent à la droite du chef encenseur. 



Deux ministres de la cour conduisent alors l'empereur devant celte 

 chapelle. Le chef encenseur s'agenouille et |)résente l'encens. L'empereur 

 l'offre _L (à Shang-ti), puis s'agenouille en se prosternant trois fois, se relève 

 et retourne à son trône. Alors le préposé à la natte la replie, prend l'encens, 

 va remettre la boîle dans son pavillon et se relire. 



Des officiers des équipages impériaux prennent le pavillon et sortent, 

 suivis des porteurs de la lablelle à prière et des offrandes de soie, de jade 

 et de parfums. Une escorte les précède, selon les règles ordinaires. 



1 CVst le fameux A'o-toHi qui a fait échouer tant d'ambassades; chaque fois que l'on 

 s"agenouille, on doit le faire trois fois; on le répète ainsi parfois six et neuf fois de suite. 



2 L'empereur ne fait pas le Ko-teuu, mais quand il se met à genoux, il fait ce qu'on 



appelle le 7^ pài, salutation avec inclinaison de tète au-dessous du niveau de la ceinture 

 et baissant les bras étendus. Dans le Tcheou-li, cela signifie baisser la tête jusqu'à terre, 

 Ki-s'eu-t'eit-chi-ti. Au Li-ki, ce n'est que la baisser profondément en signe de soumission, 

 Ki-s'eu-fu-lchï. C'est le Shwo-wen qui parle de l'attitude des mains. 



3 Natte posée devant l'empereur quand il s'agenouille. 

 * Celle de l'empereur dont il vient d'être parlé, note 3. 



