INTRODUCTION. 6a 



Dans rentre-temps, les officiers des diClerentes cours préparent tout ce qui 

 est nécessaire pour la cérémonie : l'encens, les oITranties de soie, la prière, 

 les viclimes, les offrandes de mels, de fruits, de liqueurs, de llié, elc. '. Les 

 chœurs, les orchestres se préparent, on apprête tons les insiruments et tout 

 ce qui est nécessaire aux pantomimes, car la musicpie et le chant n'ont pas 

 seuls un rôle à remplir dans ces fêtes : on y exécute encore des |)antomimes 

 représentant des scènes de la vie civile ou des comhats historiques, dont les 

 exécutants sont ainsi divisés en deux catégories. C'est ce qu'on appelle les 

 danses chinoises. 



On pose aussi les tahlettes représentant les esprits qui seront honorés 

 dans le sacrifice. Quand le moment est venu, on avertit l'empereur, qui 

 arrive avec im cortège plus ou moins hrillant et nombreux, selon les cir- 

 constances, et chacun des olïiciants ou assistants se met à la place qui lui 

 est assignée par notre rituel. 



Là, personne ne s'assied, pas même le Fils du Ciel, le prêtre souverain 

 de ce culte. Celui-ci n'a devant lui qu'une natte-coussin pour s'agenouiller : 

 c'est tout ce qui le distingue. 



Quand tout le monde est en place, on appelle les esprits et l'on salue leur 



arrivée. 



La cérémonie commence par l'offrande de l'encens. L'empereur ou le 

 président allume trois bâtons d'encens pétri, les place dans une sorte de 

 vase-chandelier qu'il soulève pour le porter vers l'esprit qu'il veut honorer. 

 Cette cérémonie, comme toutes les autres, est accompagnée de génullexions 

 el de prosternations ou d'inclinations profondes, selon le personnage officiant. 



Chaque acte de ce culte est annoncé par un cérémoniaire qui avertit 



i Le thé n'est guère employé que dans le facritlce aux ancêtres. Le vin, comme on le 

 sait, n'est pas fait avec du jus de raisin, mais d'un extrait fermenté de fruits, de fèves, de 

 palmier, de grains et principalement de riz. Celui que l'on offre au sacrifice est aromatisé 

 avec différentes substances. Le mot employé dans le rituel impérial des Tsings désigne le 

 cinname (Ciiiiiamoii et Balsamiim arumalisans). 



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