94 LA RELIGION ET LES CÉRÉMOISIES IMPERIALES 



On étend h nalle aux proslernalions '. L'empereur s'agenouille Irois fois 

 en avant, fait neuf proslernations el retourne à son trône. 



Un minisire des oblations présente l'encens el fait les révérences voulues 

 dans les deux galeries 2. 



L'empereur se rend au monticule arrondi et monte jusqu'au premier 

 degré de l'escalier du sud, puis il inspecte, avec respect, le trône de Shang-ti, 

 puis les sièges égaux des divers saints ^. 



Le Tsan-yin s'agenouille el invile l'empereur, puis le Toui-yin conduit, 

 avec respect, Sa Majesté inspecter les corbeilles el les vases, qui lui sont 

 présentés comme les sièges. Après quoi l'empereur sort par la porte de 

 gauche, du côté sud du mur à l'intérieur, et s'en va en dehors de la porte 

 du mur extérieur, à l'ouest du chemin des esprits. Là, il remonte dans son 

 palanquin el va à rappartement de la préparation aux cérémonies (par le 

 jeûne, l'abstinence, la mortification intérieure, etc.)'*. Tous les princes, les 

 grands et les fonctionnaires en costume de fêle, vont attendre en dehors de 

 la porte de ce quartier, se maintenant dans un respect profond. L'empereur 

 alors descend de son palanquin, monte dans le grand char de fête et va dans 

 les salles de la préparation, où il se tient retiré. La garde de ce palais veille 

 toute la nuit pour faire tenir le peuple à l'écart et fait la ronde avec vigilance. 



10. — Placenieut des ustensiles et Instrunieuts. 



La nuil avant la cérémonie, les minisires de la cour sacrificielle el leurs 

 assistants viennent près de l'autel, mettre et allumer des cierges dans des 

 chandeliers d'or, faire un gros bûcher, poser les viandes rôties, préparer 



^ Chaque fois que l'empereur doit s'agenouiller, un fonctionnaire spécial met une nalte 

 devant lui et la reprend quand Sa Majesté s'est relevée. Les autres assistants s'agenouillent 

 par terre. Le mot « prosternation », quand il s'agit du Fils du Ciel, a le sens que nous 

 avons indiqué plus haut, page 84, note 2. 



- Où sont les quatre premiers ancêtres, non empereurs, de la dynastie mandchoue. (Voy. 

 page 80, note o.) 



3 Les saints sont les prédécesseurs du souverain régnant. L'autel de Shang-ti est rond, 

 mais tout autour règne une terrasse à laquelle on accède des quatre côtés par un escalier 

 à cinq marches. 



'* Après ceci, la voiture à bras ne figure plus. Ce quartier du jeûne, etc., est attenant au 

 temple où se fait le sacrifice. 



