116 LA RELIGION ET LES CEREMONIES IMPÉRIALES 



bûcher ', avec les formalités ordinaires pour iiispecler la coinbuslioii; ce que 

 Sa Majesté va faire en dehors de la porte de gauche, au sud du mur 

 intérieur. Cela fait, les ministres des oblations vont en faire autant au delà de 

 la porte de Pouest. Puis le Tsan-yin annonce à l'empereur que les rites sont 

 finis et le ramène à sa place, dans la grande tente. La musique se lait. 

 Les rites du erand sacrifice sont ainsi achevés. 



24. — On VMiporte les tablettes. 



Alors un maréchal du département des équipages im|)ériaux, avec un 

 officier de garde des portes, va poser un pavillon à dragon au pied de l'esca- 

 lier du tertre rond, au milieu; puis, sept pavillons à gauche et à droite; 

 puis, |)eu après, tournés vers le sud, quatre autres pavillons des deux côtés, 

 à Test et à Touest. Puis un directeur de la cour des sacrifices, avec ses gens, 

 montent sur le tertre; ils vont s'agenouiller devant les trônes des esprits et 

 frappent du front la terre; ensuite ils se relèvent. Ils posent les trônes 

 dans les pavillons, s'agenouillent et se prosternent. 



Les assistants du déparlement des équipages viennent prendre les pavil- 

 lons et on les porte dans l'aire sacrée. Là Shang-ti occupe le milieu. Les 

 saints sont à droite et à gauche, tournés tous vers le nord -; les autres sièges 

 d'esprits sont à l'est et à l'ouest, en face les uns des autres. 



Puis le président de la cour des rites présente l'encens et fait les cérémo- 



1 Le texte s'exprime, comme on le voit, d'une manière vague et générale, qui ne laisse 

 point soupçonner ce que l'empereur et les oblateurs vont voir. Il suppose ses lecteurs 

 initiés. Voici ce que c'est : 



La tablette ou la feuille sur laquelle est écrite la prière et la soie offerte aux esprits ne 

 peuvent plus servir aux usages profanes et doivent être préservés de toute souillure. 



A cet effet, on les brûle avec les offrandes au fourneau qui a été préparé. (Voy. plus haut, 

 p. 75.) Pour témoigner plus de respect pour ces objets consacrés, on les porte en passant 

 par la place même où se tient le souverain qui, pour cette raison, doit s'écarter et se retirer 

 en arrière. En outre, le l'ils du Ciel lui-même va inspecter ce qui se passe au foyer et 

 s'assurer si tablette et soie sont brûlées avec respect et complètement. Pour les personnages 

 secondaires dont les tablettes sont dans les galeries, les ministres des oblations suffisent. 



2 Comme les sujets vis-à-vis de leur prince.. 



