156 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



8. — Préparatifs du «acrllloe. 



Le collège des Han-liii rédige les lermes de la prière. On inlerdil pour 

 les jours de préparalion et de jeûne de luer aucun animal '. Le jonr avant 

 le sacrifice, l'empereur, dans son costume ordinaire -, va à la salle Tai-ho 

 examiner la tablette de la prière. Tous les fonctionnaires olllcianls revêtent 

 leurs habits de sacrifice. Un directeur de la cour sacrificielle, avec sa suite, 

 vient à Paire de l'autel pour y purifier les ustensiles et les mettre en place. 

 On a|)prète les viandes séchées, les daubes, les fruits, etc. 



Puis on pose le trône de Shang-li du ciel suprême sur le premier degré 

 du tertre rond, tourné vers le sud ; puis les quatre esprits de Palmosphère 

 sur le second degré, à l'est et à l'ouest. 



Dans l'enlre-temps, l'empereur va au quartier de la préparation. Il sort du 

 palais avec des habits ordinaires; il s'en va à cheval et non en voilure 

 traînée. Il va sans cortège, sans musique. Son avant-garde, son arrière- 

 garde, ses officiers lui font escorte en tenue ordinaire. On sonne les cloches 

 à la porte Wti; les Wangs, les Kongs et les autres officiers qui ne peuvent 

 prendre part à la cérémonie, viennent s'agenouiller sur son passage, dans 

 le même costume. 



L'équipage impérial va au faubourg du sud; il entre par la porte de l'ouest 



du mur extérieur. 



Quand on arrive à l'extérieur de la porte Tchao-hang, à l'ouest du chemin 

 des esprits, l'empereur descend de cheval et entre à pied dans l'aire sacri- 

 ficielle; il inspecte avec respect le lieu du culte, offre l'encens et fait les 

 cérémonies d'usage. 



3. — Annonce de la cérémonie. 



La veille du sacrifice, pour procéder régulièrement, le fonctionnaire 

 délégué va annoncer respectueusemâit la cérémonie dans le grand temple 

 ancestral, selon la coutume. 



1 C'était considéré comme un acte de tiaute vertu et d'abstinence, capable d'apaiser la 

 colère céleste qui retient la pluie. 



2 Tout doit porter le caractère de la pénitence et de l'humiliation devant les puissances 



supérieures. 



