142 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



CHAPITRE VII. 



Cérémonie d'association d'un ancêtre défunt', célébrée 

 au faubourg du sud. 



1. — Préparatifs de la l'été. — Tente- chapelle, tablette, liiscriptlou. 



Celle cérémonie esl Tobjel d'un décrel impérial el ne peul avoir lieu 

 sans cela. Quand ce décrel a élé porté, la cour d'aslronomie, invitée par 

 celle des rites, choisit un jour propice el la cour des travaux publics fait 

 purifier parfaitement un endroit en dehors de la porte Tchao-hang. Là elle 

 fait dresser une lenle de couleur jaune ^, dans laquelle la cour sacrificielle 

 pose une table à encens, dans une lenle-chapelle. Les présidents des deux 

 premiers départements viennent y lever les bâtons d'encens el s'agenouillent 

 trois fois avec les neuf prosternations, le front contre terre. 



La cour des travaux fait respectueusement le modèle de la tablette de 

 l'esprit à associer, el indique les caractères d'heureux augure à y graver ^. 



1 Lorsqu'un empereur vient à mourir, sa tablette doit être mis(î au temple ancestral à la 

 suite de ceux qui l'ont précédé. Comme il n'y en a que sept qui doivent recevoir les hon- 

 neurs nominatifs et spéciaux, s'il y en a un plus grand nombre dans la généalogie, celui 

 qui occupait le premier rang, comme plus ancien, va rejoindre les autres dans le sacrarium 

 où il reste dans le commun et l'obscurité. 



Mais le nouveau venu doit être introduit solennellement dans le temple ancestral; il faut 

 donc pour cela une cérémonie particulière. C'est celle dont nous allons lire la description. 

 A première vue, on ne sait trop pourquoi elle est placée dans ce livre qui s'est occupé 

 jusqu'ici de tout autre chose. Le point de jonction est au lieu du sacrifice, le faubourg du 

 sud, la plus importante et solennelle, le sud étant la région impériale. 



- Couleur impériale de la présente dynastie. C'est une tente-tabernacle pour l'esprit. Le 

 titre de ce chapitre signifie littéralement : cérémonie du faubourg du sud, pour les saints 

 élevés à l'association au rang de compagnons des autres. 



3 La tablette porte le nom du défunt dont les sons sont représentés par les caractères jugés 

 du meilleur augure, ainsi que les qualificatifs y ajoutés. Ces caractères sont tracés en forme 

 artistique et fantaisiste qui comporte différents genres d'ornements. On peut en voir des 

 spécimens dans différents livres chinois. 



