DE LA CHINE MODEKNE. 147 



LIVRE II. 



Ce livre est consacré au culle de la lerre; il est divisé en trois sections. 

 La première a pour objet le grand sacrifice annuel en l'honneur de l'esprit 

 de la lerre, dont l'origine remonte aux lemps antiques. C'est celui dont 

 Kong-tze dit encore, au Tchong-Yong 56, qu'il s'adresse en réalité à 

 Shang-ti. 



La seconde traite du même sacrifice offert à loul autre jour pour une 

 cause spéciale, un fait accidentel. 



La troisième explique comment se fait l'association d'un empereur récem- 

 ment défunt au milieu de ses ancêtres qui figurent au sacrifice de la terre. 



Le grand sacrifice annuel célébré au solstice d'été s'adresse à la terre, 

 ti, c'est-à-dire au globe terrestre, à l'ensemble des forces matérielles qui 

 procurent à riiomme sa demeure, sa nourriture, ses habillements et le reste. 

 Il porte le nom de sacrifice du faubourg du nord; mais c'est là une de 

 ces expressions consacrées par la tradition et conservées bien qu'elles ne 

 répondent plus à la réalité. Car l'autel où la cérémonie se fait est situé dans 

 la ville impériale, à deux lis du mur d'enceinte (voy. p. 58), du côté de 

 l'ouest. Cet autel, ou plutôt l'élévation en terre qui en tient lieu, est de forme 

 carrée, par imitation de celle de la terre que les anciens Chinois croyaient 

 carrée, bien ([ue la rotondité de notre globe soil parfaitement connue de ce 

 peuple et depuis longtemps, car on la trouve déjà désignée dans les écrits 

 du philosophe Tchu-hi, du XII« siècle P. C. (Voy. notre Sing-li-tsing-i, 

 traduit et commenté.) 



Le sacrifice dont nous parlons est offert aussi aux monts vénérés et aux 

 grandes eaux, mers et fleuves. 



Les sept ancêtres impériaux y figurent également et ont le pas sur tout 

 le reste. Il en est même ainsi des quatre premiers chefs mandchous. 



