b INTRODUCTION. 



On sail en quelle estime Kong-lzo lenait les lis, comment tous ses efforts 

 tendaient à les faire revivre, à en établir l'observation fidèle; il ne s'épargne 

 ponr cela aucune fatigue, aucune peine. 



Nous apprenons en même temps par lui que chacune des anciennes 

 dynasties avait eu ses rites particuliers et que, chose importante à constater, 

 ces rites s'élaient conservés jusqu'alors par la tradition. 



De quelle époque date leur première mise par écrit, c'est ce qu'il serait 

 impossible de dire avec sûreté. On sait seulement qu'après la chute de la 

 race ennemie des règles imposées à l'omnipotence royale, les lettrés de la 

 dynastie des Hans composèrent les trois recueils que nous connaissons sous 

 le nom de Tcheou-li, de Li-ki et de l-li '. 



Depuis lors les rites n'ont cessé de faire l'objet des études des savants 



1 Je puis exposer les rites des Kia, mais Ki est incapable d'en témoigner. Je puis exposer 

 les rites des Yin, mais Song n'est pas capable d'en témoigner. Ils en sont incapables parce 

 que les documents font défaut. (Voy. Luii-ïù, III, 9.) 



Ces trois recueils de lis ont des caractères tout différents. 



Le Tcheou-li est un exposé des attributions de tous les fonctionnaires de la dynastie 

 Tcheou. Les rites y sont indiqués à propos de chaque fonctionnaire; ils ne le sont donc 

 qu'imparfaitement et par fractions. 



Le Li-ki est un recueil de matériaux de toute espèce et de toute provenance, relatifs 

 aux rites. 



Ul-li seul est un rituel régulier, exposant les cérémonies dans toute leur étendue et tous 

 leurs détails, dans l'ordre où elles doivent se faire. 



L'authenticité du Tcheou-li peut être ditlicilement soutenue; ce développement extraordi- 

 naire des fonctions sans exemple à aucune époque de l'histoire chinoise ne peut être admis 

 sans peine. Il est difficile de ne pas y reconnaître l'œuvre de cette imagination fertile qui 

 distingue les lettrés de l'époque de Hans. D'autant plus qu'il contredit les données fournies 

 par le Shu-king, les Kue-Yii, etc., et qu'il ne s'appuie sur rien au monde. (Voy. mon étude 

 sur son authenticité, dans le Tong-pau, 189.3.) 



Le Li-ki est, en majeure partie, l'œuvre des premiers temps de la dynastie Han. Les auteurs 

 de certains chapitres des plus importants sont parfaitement connus. En beaucoup d'endroits 

 le texte implique que la dynastie Tcheou appartient déjà au passé; bon nombre de cha- 

 pitres sont attribués à Kong-tze lui-même et contiennent des choses qu'on n'a pu mettre 

 dans la bouche du grand philosophe que longtemps après lui. 



Quant à l7-/i, son contenu indique l'époque de la dynastie Tcheou et du triomphe de la 

 féodalité. (Voy. mes livres : Les religions de la Chine et /-//, traduit et commenté.; 



