4 INTRODl]CT[OIN. 



le pontife suprême qui lient ré|)ée ou le roi qui possède eu uiéme temps le 

 pouvoir spirituel. 



Lorsque le peuple à tête noire ne comptait qu'un nombre très limité de 

 lamillos, le monarque (|ui le commandait semblait être aussi le seul pontife, 

 le seul qui |)arlàt au ciel au nom de la nation. Au temps des Yao, des Shun 

 et plus tard encore, il peut se faire que des particuliers aient olïert privé- 

 menl des sacrifices à Shang-ti ou aux esprits protecteurs; mais à côté de ces 

 princes on ne voit aucun magistrat rendant un bommage public aux êtres 

 célestes reconnus par le peuple. 



Un décret impérial attribué à Shao-Hao réserva plus tard le culte de 

 Shang-ti au souverain seul, et lorsque la féodalité commença à se développer, 

 ou n)éme lorsque Tempire des Hia et des Shang forma plusieurs provinces, 

 il fut statué que la juridiction spirituelle correspondrait à celle qui avait la 

 terre pour domaine, que, par conséquent, l'empereur seul pourrait offrir le 

 sacrifice aux esprits dont le pouvoir et la protection s'étendaient sur tout 

 l'empire, tandis que les gouverneurs des provinces ou les princes féodaux ne 

 pourraient honorer d'un culte public que ceux auxquels était attribuée la 

 mission de veiller à la garde de leurs États particuliers. 



Mais les grands vassaux, qui visaient constamment à concpiérir leur 

 indépendance, ne se faisaient pas faute d'usurper les prérogatives impériales 

 et de sacrifier au ciel, à Shang-ti lui-même. Le Tso-lchueu leur reproche 

 fréquemment des actes de ce genre. 



Il y eut donc toujours, en Chine, un culte impérial, mais ce culte était 

 celui de la nation même, il en résumait toutes les idées, toutes les aspira- 

 tions générales, ne laissant au-dessous de lui que des cultes particuliers et 

 locaux, (|ui s'étendaient naturellement à une foule de personnages étrangers 

 à la manifestation de la vénération universelle et se multipliant de siècle 



en siècle. 



Aussi lorsqu'un sinologue, après M. Williams, compare le culle ofliciel 



