INTRODUCTION^ 



1. — NATURE DE CET OUVRAGE; SES SOURCES. 



L'ouvrage que nous présentons à TAcadémie royale n'est point un exposé 

 dû à la plume d'un voyageur, d'un résident, témoin oculaire de ce qu'il décrit 

 et dont l'observation plus ou moins complète, la mémoire plus ou moins 

 sûre pourraient laisser quelque doute quant à l'exactitude des relations. 



La présente élude est la traduction ou plutôt la reproduction fidèle des 

 règles établies par la volonté des princes qui se sont succédé sur le trône 

 de Cbine depuis la seconde moitié du XVII" siècle, et auxquelles leur autorité 

 souveraine a donné une sanction, une fixité qui nous assurent une connais- 

 sance pleine et exacte des rubriques suivies dans les cérémonies impériales. 



D'autre pari, le tilre que nous avons donné à ce livre indique suffisamment 

 les limites que nous nous sommes assignées. Il ne s'agit, en effet, ni des 

 rites en général, ni même de tous ceux qui concernent les actes du culte, 

 mais uniquement de ceux d'entre ces derniers auxquels l'empereur préside 

 en personne ou par un délégué spécial qui le représente expressément. 



Comme tout le monde le sait, sans doute, l'état patriarcal n'a jamais 

 cessé complètement en Chine. L'empereur y est toujours le père de la nation, 

 le père de la grande famille politique qui le reconnaît comme le fils, c'est-à- 

 dire le lieutenant du ciel, de la puissance suprême qui a son siège dans les 

 espaces éthéréens. 



L'empereur est aussi le chef religieux de ses peuples; la crosse et l'épée 

 sont réunies en ses mains, et l'on ne saurait dire précisément si, en lui, c'est 



