288 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



CHAPITRE Vil. 



Sacrifice AUX She-tsi en province. 



Les i)remiers Chinois (ornianl un groupe assez reslreinl et compacte, 

 n'obéissant qu'à un seul chef, n'avaient aussi vraisenihlabiemenl qu'un seul 

 She, qu'un seul Tsi, présidani à l'aclivité du sol et des végétaux dans tout 

 le pays qu'ils occupaient. Mais la division en provinces ou plutôt l'élablisse- 

 inenl des États l'eudalaires enlraina avec lui la constitution de génies protec- 

 teurs de chaque État, et cela d'autant plus naturellement que le culte suprême 

 étant réservé au souverain monarque, les princes vassaux eussent été sans 

 cela dépouillés de tout caractère sacerdotal, de la haute prérogative de 

 présider au culte de leur région. A l'époque du Li-ki, comme déjà à celle 

 du Tso-lchuen (Vil" au V« siècles), nous voyons chaque Étal avoir ses She- 

 tsi, dont l'autel est à la fois le palladium et le symbole de l'indépendance 

 du pays. Quand un de ces États venait à tomber sous le pouvoir d'un autre 

 prince, l'autel du premier était supprimé ou simplement recouvert (ce qui 

 empêchait la communication avec les esprits) et le culte y cessait complète- 

 ment. Les génies prolecteurs du conquérant prenaient la place de ceux des 



vaincus. 



Aujourd'hui et depuis longtemps, chaque division administrative a des 

 gardiens spéciaux de son sol et de ses céréales, et le chef de chacune d'elles 

 préside au sacrifice, en sa qualité de représentant du Fils du Ciel. Chacune 

 aussi choisit ses esprits défenseurs et la place de leur temple, sous la direc- 

 tion toutefois (lu Li-pou et de l'autorité suprême, qui veillent à l'observation 

 des règles. 



Les cérémonies du culte des She-lsi particuliers se font le même jour 

 <pie celles de l'Empire. Les points de détail qui les concernent sont réglés 

 dans notre livre comme on va le lire. 



